'Wout heeft mij ooit raad gevraagd voor Milaan-Sanremo, kun je 't geloven?!' Naesen vol lof over Van der Poel en Van Aert

Met zijn 34 jaar is Oliver Naesen een van de meer ervaren klassiekerspecialisten van het moment. De Oostendenaar van Decathlon AG2R la Mondiale heeft inmiddels 19 deelnames aan de Ronde van Vlaanderen en Parijs Roubaix op zak: in het radioprogramma Demarrage vertelt de Belg wat zijn ervaring hem allemaal heeft gebracht en daar horen heerlijke uitspraken bij.

Zo heeft Naesen ooit een keer mentor gespeeld voor Wout van Aert. 'Wat ik zo mooi vind aan Wout, is dat hij zo nederig is, ondanks het feit dat hij zo geweldig goed is', vertelt Naesen over zijn landgenoot. De Belg van Visma | Lease a Bike stond in 2020 aan de vooravond van zijn tweede deelname aan Milaan-Sanremo, nadat hij in 2019 zesde werd.

'Wout heeft míj ooit raad gevraagd voor Milaan-Sanremo. Kun je ‘t geloven?! Zo'n coureur... Hoe hij de koers moest aanpakken, het belang van de Cipressa, waar hij z'n pijlen moest verschieten en waar niet, dat was eigenlijk de vraag. Ik heb hem twee, drie tips gegeven, en hij won die koers. Maar zeker niet dankzij mij. Ze-ker niet.' Ook is Naesen te spreken over Van der Poel, die hij vooral waardeert wegens zijn 'Vlaamse' koersstijl. 'Mathieu straalt echt flair en fun uit. Dat is wat de koers echt wel nodig heeft.'

Lees verder onder de foto!

'Wat ik allemaal meegemaakt heb in koers...'

Naesen stond al vier keer in de top tien van een monument, waaronder een tweede plek in Milaan-Sanremo. Maar een veelwinnaar is hij niet. Slechts vijf overwinningen prijken er op het palmares van de Belg in Franse dienst. Is dat een smetje op zijn carrière? 'Niet per se. Als ik had kunnen spreken met de 16-jarige Oliver die net begon met koersen en ik zou vertellen hoe mijn leven er nu uitziet, wat ik allemaal meegemaakt heb in de koers, en wat de koers me gegeven heeft, die zou dat niet geloven.'

Het leven als profrenner heeft inmiddels voor elf seizoen gezorgd voor prachtige verhalen, met een hele reeks aan schitterende uitslagen. 'Het is echt een succes geweest, vooral. Ik ben trots op mijn carrière, maar ik ga niet van de daken schreeuwen hoe het was, want zo crazy was dat niet.' Inmiddels staat Oli aan het begin van zijn negende jaar in dienst van AG2R.

Lees verder onder de foto

Naesen blikt vooruit: 'Ik hoop sportdirecteur te worden'

Die ploeg timmert flink aan de weg. Na een uiterst succesvol 2024 zijn er flink wat nieuwe namen bijgekomen. Dat betekent dat de rol van Naesen, ook dankzij zijn leeftijd, wat verandert. 'We hebben veel jongeren aangetrokken, heel jonge renners die echt nog de weg moeten leren. Daarvoor zit ik daar. Ik weet waar je wel moet strijden voor een positie en waar je die strijd aan je voorbij kan laten gaan. Ik heb zo wel een belangrijke kapiteinsrol, zeker voor de jeugd.' Eerder vertelde Naesen al over de aanstormende jongens bij zijn ploeg.

Betekent dat dat de voormalig Belgisch kampioen niet meer voor eigen kansen mag rijden? Dat niet, zegt hij zelf. 'Zijn de jongeren klaar om voor de prijzen te rijden, dan ben ik er om te helpen. Zijn ze niet klaar, dan kan de ploeg op mij rekenen.' Het contract van Naesen loopt na dit jaar af. In de toekomst ziet hij zichzelf nog steeds in de wielrennerij rondbazuinen. 'Ik hoop sportdirecteur te worden in een profteam, ik denk dat ik men veel bij kan brengen. Maar ik hoop ook dat het een soort luxejob wordt, dat ik niet 250 dagen per jaar weg ben. Want daarvoor heb ik mijn familie al te vaak op de tweede plaats moeten zetten.'