Een blij podium: Vanthourenhout merkte dat Nieuwenhuis beter was, die zelf niet beter kon; Van der Haar eindelijk goed in Brussel

Het was een spannende strijd: Michael Vanthourenhout en Joris Nieuwenhuis deden heel weinig voor elkaar onder. Uiteindelijk bleek de Belg het meeste over te hebben in de slotronde van de X2O-cross in Brussel, waar de moegestreden Nieuwenhuis genoegen moest nemen met plek twee. Lars van der Haar reed knap naar een podiumplek in een cross die hem nooit echt heeft gelegen.

Vanthourenhout wist dat hij aan Nieuwenhuis een hele lastige klant had. 'Ik voelde wel dat Joris misschien net iets beter was', vertelde hij in het flash interview. 'Ik heb hem een beetje het werk laten doen, en op mijn eigen stukken een move proberen te doen. Maar ik denk dat alles in de laatste ronde moest gebeuren, we reden elkaar er niet af. Ik ben blij dat ik aan het langste eind trek.'

Vooral op de technische stukken was de voormalig Europees kampioen erg sterk. Op de schuine kant kon hij vaak het verschil maken. 'Ik had een goede lijn gevonden, daar kon ik hem altijd een beetje onder druk zetten. Op het andere stuk van het parcours moest ik de schade beperken. Ik heb vanaf de schuine kant alles op alles gezet en het bleek voldoende te zijn.'

Nieuwenhuis viel in de openingsfase, maar keerde knap terug. 'Toen Joris halverwege koers terug keerde, nam hij de koers een beetje over. Ik voelde dat hij net iets sterker was, maar ik denk dat hij ook wel op de limiet zat toen hij het gat op mij moest dichten. Ik ben blij dat ik op het einde van het seizoen nog een overwinning beet heb.' Het was de eerste overwinning sinds december voor Vanthourenhout. 'Sinds het WK sukkel ik een beetje met ziekte. Ik heb tegen mijn entourage gezegd dat ik nog een overwinning wilde, en dat was hier in Brussel.'

Lees verder onder de foto!

Nieuwenhuis: 'Überhaupt is het aardig op'

Nummer twee Nieuwenhuis zag dat er in de slotronde weinig te doen was aan de slimme Vanthourenhout, die nog wat overschot had. 'Hij reed technisch gewoon echt heel goed. Ik hoopte dat ik in de laatste ronde nog wat over zou hebben, maar dat viel tegen. überhaupt is het aardig op', vertelt Nieuwenhuis. Hij keerde in januari terug in de cross na lange afwezigheid, maar het kaarsje is al flink opgebrand in korte tijd.

In de eerste ronde klapte de Nederlander van Ridley Racing op de grond. 'Mijn achterwiel stuiterde tegen een hobbel aan, en toen vloog ik over de kop. Gelukkig viel het al met al wel mee.' Daarna was het achtervolgen geblazen, maar het zorgde ervoor dat de tank leeg was in de slotronde. Het korte seizoen heeft hem veel gekost. 'Een korte opbouw gehad en een kort seizoen, maar ik heb nog wel mooie uitslagen kunnen rijden, dus daar ben ik wel tevreden mee.'

Lees verder onder de foto!

Van der Haar sluit winter positief af

Van der Haar werd derde, en daar was hij heel tevreden mee. 'Brussel is al een paar jaar mijn zwarte beestje, dus ik ben blij dat het een keer goed ging', lachte de renner van Baloise Glowi Lions. Even leek hij zich terug te vechten naar de kop, maar het kostte hem te veel. 'Om er elke keer drie seconden vanaf te rijden, moest ik ver boven mijn toeren rijden. Dan maakte ik ergens een foutje en hadden zij het overschot om die drie seconden weer terug te pakken. Zo bleef het één jojo tot aan de laatste ronde. Ik had me eigenlijk al opgeblazen, dus dit was het gewoon.

De Nederlander begon ijzersterk aan het seizoen met een stel knappe zeges, maar daarna bleef het droog. Met deze podiumplek sluit Van der Haar het seizoen met een positieve noot af. 'Ik heb ook wat pech gekend, en wat fysieke ongemakken. Maar ja, dat is zeker iets om volgend jaar weer mee te nemen.'