Zijn groene ambities steekt Kooij niet onder stoelen of banken, maar zijn andere doelen evenmin: 'Een grote verandering'

Decathlon lijkt, nadat het afscheid nam van AG2R en een hele sprinttrein wist aan te trekken, aan een nieuw hoofdstuk te beginnen. Hoofdpersoon daarin: Olav Kooij. De Nederlander kreeg een hele trein mee naar zijn nieuwe ploeg en dat geeft hem veel motivatie en energie. Het grote doel? Winnen en het groen in de Tour de France, maar er zijn ook zeker ambities in het voorjaar, zo blijkt uit zijn woorden tegenover onder meer In de Leiderstrui.

'Ik hoop natuurlijk aankomende jaren met deze nieuwe ploeg heel veel te gaan winnen', liet Kooij tijdens de ploegenpresentatie, waar deze site bij was, al weten aan alle aanwezigen in de zaal. 'Ik kijk uit naar deze nieuwe uitdaging.' De renner uit Numansdorp liet Visma | Lease a Bike achter zich, waarbij het feit dat hij bij de Killer Bees geen garantie kreeg om naar de Tour te gaan natuurlijk een rol speelde.

Wanneer hem tijdens de presentatie, waar Decathlon CMA CGM de 2026-doelen uiteenzette, gevraagd wordt of hij kan bevestigen of hij in Barcelona bij Le Grand Départ zal zijn, verschijnt er een grote glimlach op zijn gezicht. 'Dat kan ik', lacht Kooij, gevolgd door een groot applaus in de zaal. 'Daar willen we natuurlijk gaan winnen.' Ploegbaas Dominique Serieys liet in diezelfde presentatie weten dat de groene trui met de sprinter de ambitie is.

Kooij liet aan de aanwezigen ook al weten andere doelen te hebben. 'Ik hoop ook een klassieker als bijvoorbeeld Gent-Wevelgem te gaan winnen. We hebben natuurlijk veel doelen en ik kijk uit om die te gaan behalen.' Desgevraagd gaat hij daar in de mixed zone dieper op in. 'Ik denk dat ik stap voor stap ook kan groeien in dat aspect', kijkt hij in gesprek met onder meer In de Leiderstrui naar de klassiekers.

'Ik kwam al dichtbij in dat soort koersen', weet de sprinter. In Gent-Wevelgem werd hij al eens zesde en achtste. 'We zullen zien wat we in het Openingsweekend en in bijvoorbeeld Wevelgem kunnen gaan doen als team, maar ook of ikzelf een goed resultaat kan rijden.' Naast de Tour liggen er dus ook zeker ambities in de klassiekers.

Lees verder onder de foto!

Kooij spreekt bij Decathlon over 'grote verandering': 'Hopelijk kunnen we daarop bouwen in het voorjaar'

Bij zijn nieuwe ploeg is Kooij alles behalve de enige nieuwkomer. Er werd een hele sprinttrein gehaald, met de Nederlander als absolute sprintkopman. 'Ik denk dat het een grote verandering is. We zien dat er heel veel nieuwe renners hier zijn gekomen, ook meer internationale mensen', zegt Kooij daarover.

Hij kende de Nederlanders al een beetje op voorhand en dus weet Kooij dat er heel veel kwaliteit is aangetrokken. 'Het zijn renners met grote kwaliteiten natuurlijk en ik denk dat we zodoende heel veel sterke renners hebben in ons team, die mooie resultaten kunnen gaan neerzetten.'

Want die sprinttrein, die is heel belangrijk om te winnen, aldus de spurter. 'Natuurlijk is een groot gedeelte van een sprint winnen ook hoe je uiteindelijk in de sprint komt. Ze hebben de juiste ervaring en we hebben ook een goede connectie met elkaar. Hopelijk kunnen we daarop bouwen in het voorjaar.'

Lees verder onder de foto!

Kooij over Seixas: 'Tot dusver is hij best wel chill en hij heeft een hele goede instelling'

Ook een publiekstrekker op de ploegenpresentatie: Paul Seixas. Het Franse toptalent kon op heel wat media-aandacht rekenen en dat is natuurlijk logisch gezien zijn rappe ontwikkeling. 'Hij is natuurlijk indrukwekkend. Ik zat het EK bijvoorbeeld op de bank te kijken', blikt de Nederlander terug op de bronzen plak van Seixas op het EK.

'Het is mooi om zo een groot talent te zien op de fiets en mee te kunnen zien gaan met de allerbesten. Ik ben benieuwd waar hij heen gaat en ik hoop dat hij ook van zijn reis geniet. We zien het wel. Tot dusver is hij best wel chill en hij heeft een hele goede instelling', aldus Kooij. Of we Seixas samen met de spurter uit Numansdorp in de Tour gaan zien, kon de jonge Fransman nog niet met zekerheid zeggen.

Wel zeker: Kooij gaat na een aantal jaren Visma een nieuw avontuur aan bij Decathlon CMA CGM. 'Het voelt een beetje als een nieuw hoofdstuk. Ik kijk ook uit naar de verandering. Er zijn veel nieuwe mensen en is dus ook een nieuwe dynamiek. Dat is iets wat veel energie geeft', sluit het Jachtluipaard van Numansdorp af.