Zimmermann viert unicum, Bax verbaast zichzelf met tweede plek achter ex-ploegmaat

Op de slotdag van de Giro d'Abruzzo was er mooie rol weggelegd voor de Nederlander Sjoerd Bax (Q36.5 Pro Cycling). Nadat hij een groot deel van de etappe in de aanval reed, werd hij in de finale enkel door zijn ex-ploegmaat Rui Oliveira (UAE Team Emirates-XRG) geklopt. De eindzege ging naar Georg Zimmermann (Intermarché-Wanty).

Van teleurstelling was bij Bax na afloop weinig sprake. 'Als Oliveira er niet bij was geweest, was ik niet tot de finish voorop gebleven', is hij eerlijk. Van zijn tijd bij UAE weet Bax namelijk maar al te goed hoe sterk Oliveira is. 'Ik ken hem goed omdat we vorig jaar ploeggenoten waren. Hij is snel en het zou altijd moeilijk zijn om hem te verslaan. Hij heeft de vorm te pakken, want twee dagen geleden won hij al een etappe. Het grappige is dat we gisteren samen in de grupetto zaten en vandaag vooraan.'

Bax nam in de finale zelf het initiatief, waardoor hij uiteindelijk met Oliveira wist weg te rijden bij de rest van de kopgroep. 'In de afdaling kreeg ik een klein gaatje, waarna mijn aanval voortzette.' Bax voelde zich ook gesteund door zijn ploegmaats. 'Zij deden geweldig werk in het peloton om de achtervolging te bemoeilijken.'

Lees verder onder de foto.

Bax groeit geleidelijk naar topvorm

Al met al was de tweede plek in de uitslag een welkome opsteker voor Bax. 'Om eerlijk te zijn had ik niet verwacht dat ik vandaag voor de overwinning zou rijden, omdat ik de kou en regen van gisteren nog steeds in mijn lichaam voelde. Ik ben ook nog niet honderd procent terug na de heupblessure en de valpartij op die heup in de Hellas Tour, maar ik kom er wel. Er ontbreekt nog een paar procent. Deze tweede plaats geeft me vertrouwen voor de komende wedstrijden', besluit Bax optimistisch.

Achter de twee vluchters stelde Zimmermann zonder problemen de eindzege veilig. Zodoende won de aanvalslustige Duitser voor het eerst een eindklassement. 'Dit is niet alleen mijn eerste profoverwinning in een eindklassement; ik ben al dertien jaar wielrenner en ik heb nog nooit een algemeen klassement gewonnen', spreekt Zimmermann in de persconferentie over een unieke ervaring.

'Vandaag is daarom echt een grote dag voor mij', vervolgt Zimmermann trots. 'De uitslag van de etappe maakte me niet uit, het ging erom deze mooie trui te verdedigen.' Daarbij kon hij rekenen op de steun van zijn toegewijde team. 'Mijn ploegmaats waren zo sterk dat ik voor geen meter in de wind heb gereden. Zij hebben mijn droom waargemaakt', strooit Zimmermann met lof. 'Gisteren was het een goede prestatie van mij, maar vandaag is het van hen.'

Lees verder onder de foto.

Zimmermann hecht veel waarde aan overwinning in Italië

De trofee voor de eindwinnaar is alvast verzekerd van een mooi plekje, vertelt Zimmermann. 'Ik heb elke dag naar de trofee van Il Giro d'Abruzzo gekeken en ik vond hem erg mooi. Ik ben blij dat hij nu van mij is. In het huis van mijn ouders is er een kamer voor al mijn trofeeën. Deze zal op een goede plek staan.' Dat Zimmermann zijn eerste eindzege in Italië behaalt, noemt hij een mooie bijkomstigheid. 'Ik heb hier als jonge renner namelijk veel gereden, omdat ik deel uitmaakte van een Oostenrijks team en er zijn niet veel wedstrijden in Oostenrijk.'