'Indringer' Van der Poel welkom op WK Gravel: 'Hoort bij de favorieten voor de regenboogtrui'

Ivar Slik is als winnaar van het officieuze WK Gravel, de Unbound Gravel, misschien wel dé favoriet voor het officiële WK, dat zondag in Italië verreden wordt. In gesprek met het AD licht Slik het gravelkoersen nader toe en vertelt hij zijn verwachtingen van debutant Mathieu van der Poel.

‘Het zit tussen veldrijden en wegwielrennen in. We rijden veel over onverharde wegen. Grind, zand, aarde. Bergop, bergaf. Maar ook op asfalt’, aldus Slik over de gravelwedstrijden. Volgens de Nederlander is het grootste verschil met wegkoersen dat je als renner op je zelf bent aangewezen. ‘Het belangrijkste verschil is dat er geen volgauto’s zijn. Dus je moet alles zelf regelen. Je voeding, maar ook als je met een kapotte ketting staat.’

Dat het gravelkoersen minder tactisch is dan koersen op de weg spreekt Slik ook aan. ‘Op gravelpaden heb je nauwelijks voordeel van in een peloton rijden. Daarom is het minder tactisch en ook eerlijker. Het is vooral rammen.’

Het officiële WK zal echter toch wat anders zijn dan de gravelkoersen die Slik tot dusverre gewend was. Niet dat er opeens een stoet aan volgauto’s zal meerijden, maar het is wel meer georganiseerd. ‘Dit WK is gravelrijden ‘Europese stijl’. Dat betekent dat er onderweg bijvoorbeeld wel zes plekken zijn waar je eten en drinken kunt aannemen. Veel Amerikanen vinden dat de charme er door zulke maatregelen af gaat. Veel jongens uit Amerika staan daarom niet aan de start. Ook omdat het ‘maar’ 190 kilometer is, in plaats van de 320 kilometer van Unbound in de VS, de bekendste gravelwedstrijd van de wereld.’

Niet alleen het parcours en organisatie is anders dan normaal, ook het deelnemersveld. Zondag staan er immers de nodige wegwielrenners aan de start, waaronder Van der Poel. Waar oud-renner Nicolas Roche hekelde dat de wegrenners voor de gravelspecialisten starten, kijkt Slik uit naar de strijd tegen de wegcoureurs. ‘Ik vind het persoonlijk heel tof dat bekende wegrenners meedoen. Is toch gaaf om je krachten met hen te meten?’

Slik verwacht veel van Van der Poel. ‘Ik zet Mathieu ook direct bij de favorieten voor de eerste regenboogtrui. Hij kan geweldig sturen en is zo allround. Ik zie hem niet als een indringer hoor, haha. Het geeft deze sport juist een boost qua aandacht, dat is alleen maar mooi. Ook andere grote namen als Peter Sagan, Greg van Avermaet, Zdenek Stybar, Alexey Lutsenko, Miguel Ángel López, Gianni Vermeersch en Davide Ballerini doen mee. Ik heb een aantal van hen zeker bij de kanshebbers gezet.’

Wat het WK Gravel ten opzichte van andere gravelkoersen ook onderscheidt, is dat er met landenteams wordt gereden. ‘Ja, dat is ook voor het eerst. We rijden in het shirt waar alle nationale wielerploegen van Nederland mee rijden. Die witte dingen dus, ja. Ik heb inderdaad hetzelfde shirt als Van der Poel aan.’

Toch is het volgens Slik heel anders dan bij een WK wegwielrennen bijvoorbeeld. ‘Alleen hier is het wel anders dan bij andere nationale selecties. Er is geen bondscoach en we zitten ook niet bij elkaar in een hotel voor een voorbespreking ofzo. Gravelen is veel meer individueel rijden. Maar goed, als Mathieu op kop rijdt en ik zit er samen met bijvoorbeeld Lutsenko achter, dan mag hij lekker het gat dichtrijden hoor.’ Heeft Slik al gesproken met Van der Poel over het WK? ‘Nee, nog niet. Ik heb hem al een paar jaar niet gezien, maar ik ken hem nog wel van vroeger. Als we elkaar bij het inschrijven tegenkomen, zal het hartelijk zijn.’