Toptalent Cian Uijtdebroeks meet zich met Laurens ten Dam in Big Sugar Gravel

Zaterdag staan toptalent Cian Uijtdebroeks en zijn ploegmaat Jordi Meeus aan de start van de Big Sugar Gravel. In deze Amerikaanse gravelkoers treffen zij gravelspecialist Laurens ten Dam. ‘We zijn benieuwd naar de concurrentie.’

Waar Uijtdebroeks en Meeus in de Big Sugar Gravel hun debuut maken in de gravelscene, sluit Ten Dam zijn lange gravelseizoen juist af. De wedstrijd – met finish in Betonville, Arkansas – is 167 kilometer lang en kent tweeduizend hoogtemeters. De koers voert naast Arkansas ook door een groot deel door de staat Missouri. Vorig jaar won Adam Roberge, Nederlander Dennis van Winden werd toen derde.

Uijtdebroeks - die een verdienstelijk eerste profjaar op de weg kende en de Tour de l’Avenir won – heeft veel zin de Big Sugar Gravel. ‘Ik en Jordi zijn hier voor de Big Sugar Gravel’, vertelt hij enthousiast via de kanalen van zijn ploeg BORA-hansgrohe. ‘We zijn vandaag gearriveerd bij het parcours en gaan zo een verkenning doen. Het is fantastisch om hier in de Verenigde Staten te zijn, het is hier heel mooi. We hebben veel zin om offroad te koersen, maar het zal niet makkelijk worden; het is namelijk onze eerste gravelkoers. We willen er echter vanaf de start vol voor gaan. Ook zijn we benieuwd naar de concurrentie, want weten niet wat we van hen mogen verwachten. We zitten in ieder geval vol met motivatie!’

Eén van de concurrenten die ze dus zullen treffen is Laurens ten Dam, die een extra motivatie heeft om een goede koers te rijden. De Big Sugar Gravel maakt namelijk deel uit van het Life Time Grand Prix klassement. Dat is een klassement over zes gravelkoersen. Ten Dam reed vier van de vijf verreden koersen en staat momenteel vijftiende in het klassement. Er valt het nodige prijzengeld te verdienen, dus zal Ten Dam de stap naar de top tien nog wel willen zetten. De Amerikaan Keegan Swenson gaat in het klassement aan de leiding.