Pieterse wil zondag podium rijden op EK mtb, daarna naar de Spelen: 'Keuze voor de weg kan altijd nog'

Veelzijdigere wielrensters dan Puck Pieterse zijn er haast niet te vinden. Alpecin-Deceuninck heeft met de technisch zeer begaafde youngster goud in handen, daar zij in vrijwel alle denkbare wielerdisciplines met de besten meedoet. Pieterse was te gast bij Eurosport-podcast Kop over Kop en vertelde daar over haar liefde voor de sport, waarbij vooral het mountainbiken centraal stond.

Pieterse liet de voorbije weken nog maar eens zien waarom zij met recht als manusje-van-alles bestempeld mag worden. De 21-jarige renster reed na haar ijzersterke veldritseizoen twee wegkoersen (ze finishte als vijfde in Strade Bianche), waarna haar focus volledig op de wereldbekerwedstrijden in het mountainbiken kwam te liggen.

Pieterse wil bij de Olympische Spelen van 2024 immers maar wat graag schitteren op haar 29-incher. Ook in die eerste Wereldbekerraces liet ze een torenhoog niveau zien. Ze finishte één keer als tweede (in Leogang) en wist twee keer te zegevieren (in Leogang en Nove Mesto). Zondag is ze één van de favorieten bij het EK in Krakau, Polen. 'Het zou wel mooi zijn om op het podium te rijden. Ik heb zo weinig tegen deze tegenstanders gereden dat ik echt nog niet kan zeggen dat ik dominant ben. Zondag komt de sterkste vanzelf bovendrijven', zegt ze daarover.

Pieterse had zulke grote stappen niet verwacht

Volgens Pieterse is zij via haar vader in aanraking gekomen met de mountainbike. 'Toen het in Nederland een beetje populair werd, was hij er als een van de eersten bij. Hij kwam iedere week thuis met een gezicht vol modder. Dat wilde ik ook graag', duidt ze de oorsprong van haar mtb-carrière. 'Hij heeft me toen een keer meegenomen. Het was wel liefde op het eerste gezicht. Ik ben al vrij snel wedstrijden gaan rijden en ben daar eigenlijk nooit mee gestopt. Ik ben nu al zo'n elf à twaalf jaar aan het koersen op de mountainbike.'

Naar eigen zeggen was Pieterse niet helemaal verbaasd door haar goede optredens in de eerste drie wereldbekerwedstrijden. 'Vorig jaar, toen ik nog bij de beloften reed, vergeleek ik zo nu en dan mijn tijden met die van de elite vrouwen. Toen reed ik rondetijden die in die categorie goed zouden zijn voor een tiende plaats. Ik wist bovendien dat ik de afgelopen winter stappen heb kunnen zetten. Maar dat het voldoende zou zijn om te winnen, had ik dan weer niet gedacht. Mijn doel was eigenlijk om top acht te rijden.'

Pieterse heeft nog ambities op de weg, maar zet die voorlopig even in de ijskast

De alleskunner durft nog niet met zekerheid te zeggen wat voor soort mtb-parcoursen haar het beste liggen. 'Maar ik denk dat over het algemeen rondjes met veel korte explosieve klimmetjes mij beter liggen. Mijn snelheid waarmee ik het parcours oprijd, ligt nog wat lager dan bij de andere dames. Daar heb ik in sommige races nog wel veel tijd mee verloren. Soms kon ik dat nog wel goedmaken, maar dan moesten er dus wel zulke klimmetjes zijn. Ik ben geen pure klimmer, maar blijkbaar liggen die omlopen me toch goed.'

Pieterse heeft zeker nog ambities op de weg, al liggen die plannen wel wat verder in de toekomst. 'Als ik naar de weg keer, is dat echt pas na de Olympische Spelen in Parijs. Eerst focus ik me volledig op het mountainbiken en de cross. Die twee disciplines zijn ook goed te combineren, aangezien het ene een zomersport is en het andere een wintersport. Ik moet de komende jaren wel even kijken hoe ik mijn seizoen telkens ga indelen, want het wegwielrennen en mountainbiken loopt natuurlijk door elkaar heen', aldus Pieterse.

Ze doet lekker wat ze wil, vertelt ze ook in De Telegraaf. 'Het maakt me niet uit als een paar Nederlanders meer me zouden kennen als ik iets anders zou doen. Bovendien kan ik de keuze voor de weg altijd nog op latere leeftijd maken als ik het dan zie zitten.' Of zoals ze het in de podcast afsluit: 'Mountainbiken is een enorm afwisselende sport. Er zijn tegenwoordig enorm veel mooie parcoursen. Tegenwoordig is het gravelfietsen heel populair, maar bij mountainbiken is de funfactor nog hoger. Echt veel spelen op de fiets dus!'