Bondscoach De Knegt zou het begrijpen als Van der Poel er jaartje tussenuit knijpt: 'Hij kan niets low profile doen'

Mathieu van der Poel heeft in de drie crossen die hij deze winter tot dusver heeft gereden een verpletterende indruk achtergelaten. Ook bondscoach Gerben de Knegt is onder de indruk van de klasse die de Nederlander van Alpecin-Deceuninck tot dusver heeft geëtaleerd, zo vertelde hij in Antwerpen aan In de Leiderstrui.

Onze openingsvraag aan de Schelde, waar Tibor del Grosso en Fem van Empel zojuist al voor Nederlands succes hadden gezorgd: heeft De Knegt al een extra koelkast besteld in Tábor om de champagne koud te houden? Een glimlach kan de keuzeheer niet onderdrukken, maar: '‘We moeten het eerst maar eens doen. Bij de vrouwen staan we er heel goed voor, natuurlijk. Dat kan bijna niet misgaan, maar ik blijf altijd maar zeggen: op een WK moet het altijd eerst nog maar eens verreden worden. Maar ik ben het met je eens, bij alle categorieën staan we er heel goed voor.’

Van der Poel is momenteel heer en meester bij de elite heren, ziet ook De Knegt. 'Je kunt er weinig anders over zeggen dan dat Mathieu gewoon heel goed in orde is. Daar leek het allemaal wel op, maar dan moet je het ook nog maar laten zien. Ik heb het idee dat Wout van Aert nog niet op zijn beste niveau is, dus ik hoop dat die nog wat tandjes kan bijsteken. Nu hij en Tom echter niet meedoen aan het WK, is Mathieu echt wel topfavoriet', kijkt hij alvast vooruit naar de titelstrijd in Tsjechië.

Vindt De Knegt het dan jammer dat Van Aert en Pidcock niet meedoen aan het WK? '‘Het is wel jammer dat ze niet meedoen. Ik luisterde van de week een podcast van Thijs Zonneveld, waarin hij zei dat het mooiste uurtje van de winter niet meer bestaat. Daar had Thijs wel gelijk in. Iedereen kijkt wel uit naar hét duel, altijd', aldus de bondscoach, die weigert Van der Poel nu al uit te roepen tot wereldkampioen. 'Ook het WK moet gereden worden. Mathieu kan ook pech hebben ofzoiets, maar van het vorige WK blijft natuurlijk wel dat hele mooie duel hangen. Met voor ons een heel mooie afloop, daarvoor komen de mensen wel naar de cross.’

Van der Poel won in Antwerpen zijn eerste Wereldbeker, waarmee hij alweer de vierde Nederlander was die een zege in dat klassement boekte deze winter. Met Pim Ronhaar, Lars van der Haar, Joris Nieuwenhuis en ook Ryan Kamp beschikt Nederland over een sterke selectie in de breedte. 'Dat is iets van jaren geleden, of zelfs nog nooit vertoond. Vorig weekeinde was zelfs het eerste weekend in heel lange tijd dat er geen Belg op het podium stond, dat is mooi! ‘Met Pim, Ryan, Joris, Lars en mannen als Tibor erbij kunnen we nog jaren vooruit. We doen het goed.’

Wereldkampioen Van der Poel liet recent horen dat hij in de toekomst mogelijk zelfs een volledige winter over zou slaan in het veld. ‘Ik zou het begrijpen als hij een jaartje over zou slaan', laat De Knegt weten. Die jongen kan niets low profile doen, bij alles wat hij doet staat er een camera op. Dus ik zou me wel kunnen voorstellen als hij een paar maanden niks wil doen', is de bondscoach ondanks zijn belangen eerlijk.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])