'Dan rijden Van der Poel en Van Aert nooit meer een WK', zegt Joris Nieuwenhuis over bizarre UCI-soap

Joris Nieuwenhuis won zaterdagmiddag op grootse wijze de Superprestige van Merksplas. De renner van Baloise Trek Lions pakte snel in de wedstrijd een voorsprong en stond die niet meer af. Voor het eerst won hij een tv-cross bij de profs. ‘Dat geeft enorm veel voldoening’, vertelt hij na afloop aan In de Leiderstrui.

In de eerste ronden kon Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) nog knap weerstand bieden aan Nieuwenhuis, vooral bij de technische passages in het bos maakte de Belg steeds wat tijd goed. ‘Naar mate de wedstrijd vorderde begon ik daar gelukkig ook steeds meer vertrouwen te krijgen', vertelt Nieuwenhuis na afloop. 'Ik had ook zo'n voorsprong opgebouwd dat ik daar zonder druk mijn eigen lijnen kon zoeken. De jongens achter mij reden dan weer in elkaars gezelschap en voelden constant de hete adem van anderen in hun nek, waardoor ze wat makkelijker een foutje maakten.'

Nieuwenhuis reed in de laatste paar ronden met speels gemak door de modder en maakte eigenlijk geen enkele fout. Toch kwam het vertrouwen in de overwinning pas vrij laat. 'Ik denk dat ik in de laatste twee ronden pas dat vertrouwen kreeg, toen ik niemand meer zag terwijl ik achterom keek. Toen wist ik dat het goed zat en had ik door dat ik ging winnen. Ik kon toen zelfs nog ietsje rustiger gaan rijden omdat ik ook aan morgen dacht', zo doelde de Achterhoeker op de Wereldbekerwedstrijd in Troyes van zondag.

De 27-jarige renner verwacht ondanks zijn overwinning niet dat hij in de komende maanden standaard mee zal doen voor de zege. In Merksplas werkte het parcours namelijk enorm in zijn voordeel, waardoor we de beste versie van Nieuwenhuis te zien kregen. ‘Er waren hele zware, maar ook hele technische stukken. Die combinatie van twee delen ligt mij eigenlijk altijd goed.'

Daarnaast heeft Nieuwenhuis sporadisch last van zijn onderrug, waardoor hij niet elke wedstrijd op hetzelfde niveau presteert. Die pijn was er in Merksplas niet. 'Daar zit een enorm verschil met de andere crossen van de laatste weken. Ik had er toen echt veel last van en vandaag helemaal niet. Om dan meteen te winnen… dat geeft wel weer veel vertrouwen voor de toekomst.’

De winnaar reageerde ook op de uitspraken van UCI-president David Lappartient over de Wereldbeker. Lappartient wil renners verplichten deel te nemen aan Wereldbekerwedstrijden en dat stuit veel crossers tegen de borst. 'Het is een lastig verhaal’, zegt Nieuwenhuis. ‘Ik snap wat de UCI wil, maar voor ons is het gewoon niet te doen om zoveel wedstrijden te rijden. Ik denk niet dat dit daadwerkelijk gaat gebeuren want dan zouden Mathieu van der Poel en Wout van Aert nooit meer een WK mogen rijden. Wij zullen als crossers echt met zijn allen moeten gaan kijken hoe we dit probleem kunnen oplossen, door bijvoorbeeld met een eigen kalendervoorstel te komen waar alle partijen mee kunnen leven. Dan blijft de sport ook mogelijk voor renners die buiten de Wereldbeker hun wedstrijden rijden.'

Gabriël Melching (e-mail: [email protected])