December lonkt, dus Van der Poel in de cross ook: 'Ik vind het wel een beetje sneu voor die mannen'

De maand december staat voor de deur en staat vooral in het teken van de feestdagen. Voor de veldrijders is december daarnaast vooral een bomvolle periode met wedstrijden, waarin ze naar verwachting ook hun handen vol zullen hebben met zevenvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel.

Er wordt elk jaar in de maand november en zelfs wel eerder druk over gespeculeerd: wanneer maakt Van der Poel zijn rentree voor zijn jaarlijkse portie cross? Vorig seizoen begon de Nederlander zijn cross-seizoen 22 december in de veldrit van Zonhoven. Van der Poel won gelijk en daarna nog zeven crossen. Zodoende won hij alle crossen waaraan hij deelnam, met de wereldtitel in Frankrijk als kers op de taart.

Ook dit jaar zal Van der Poel vrijwel zeker zijn rentree maken in de voorlaatste of laatste week van december. Dat verklapte zijn ploegleider Christoph Roodhooft namelijk recent na een vraag van Sporza. Hij deelde dat zijn goudhaantje in de kerstperiode, een reeks crossen in de laatste weken van december en begin januari, weer aan de start zal staan. Voorlopig is onduidelijk in welke cross hij zal beginnen, maar de Wereldbekers van Antwerpen (20 december) en Koksijde (21 december) lijken de voornaamste kandidaten.

Lees verder onder de foto.

Groenendaal: 'Ze zijn goed geworden in de cross, pas daarna op de weg'

Voor de fulltime crossers is de terugkeer van Van der Poel elk jaar weer een hard gelag. Waar zij al maanden zich week na week in het zweet werken in de verschillende wedstrijden, sluit Van der Poel eind december fris en fruitig aan, waarna hij ze doorgaans ogenschijnlijk eenvoudig verslaat. Het zou begrijpelijk tot de nodige frustratie bij de andere crossers kunnen leiden. Oud-crosser Richard Groenendaal heeft wel begrip voor dat sentiment, zo vertelt hij in de podcast In de Waaier van Thijs Zonneveld en Hidde van Warmerdam.

Op de vraag van Zonneveld hoe de 'echte' crossers aankijken tegen 'gelegenheidscrossers' zoals Van der Poel, maar ook Tom Pidcock en Wout van Aert, antwoordt Groenendaal: 'Dat weet ik niet echt. De renners zijn er inmiddels aan gewend. Mathieu, Pidcock (Tom. red.); ze komen allemaal eigenlijk uit de cross. Ze zijn goed geworden in de cross en pas daarna op de weg gaan fietsen.'

Daar heeft geen enkele renner moeite mee', aldus Groenendaal, die tegelijkertijd wel begrijpt wat het gevolg is voor de pure veldrijders. 'Het is natuurlijk wel zuur . Die mannen (Van der Poel, Pidcock, Van Aert, red.) komen tegen Kerstmis, zoals wij dat zeggen lekker kakelfris, goed getraind naar de wedstrijden. En ze kunnen van nature ook heel hard fietsen.'

Lees verder onder de foto.

Groenendaal: 'Om daar veel punten te halen, moet je nu al goed zijn'

'Voor de buitenwereld lijkt het dan alsof iedereen het snot voor de ogen wordt gereden', gaat Groenendaal verder. 'Dat is dan ook wel vaak zo, wat zuur is voor de andere renners. Ik vind het persoonlijk ook wel een beetje sneu voor de mannen die vanaf oktober iedere week rijden.'

Toch zou een late rentree van een wereldtopper als Van der Poel geen reden moeten zijn voor de fulltime crossers om hun seizoen anders in te delen, vindt Groenendaal. 'Joris (Nieuwenhuis, red.) is fulltime crosser. Voor hem was bijvoorbeeld het EK een belangrijk piekmoment en om die reden is deze periode ook voor hem belangrijk om te scoren. En dan maakt het zeker niet uit dat Mathieu en Wout later komen aansluiten', aldus Groenendaal.

Daarnaast wijst hij naar de verschillende lucratieve klassementen in de cross. 'Ook spelen de klassementen, zoals de X2O, Superprestige en straks ook de Wereldbeker, uiteraard mee. Om daar veel punten te halen moet je nu al goed zijn. En met al die punten die je al haalt, kun je die mannen (zoals Van der Poel, red. ook achter je houden.'