Iserbyt had sprint al voor de cross voorbereid met Van Empel: 'Best mogelijke spurt gereden'

In een fel betwist man tegen man gevecht kwam Eli Iserbyt als winnaar uit de bus in de Wereldbeker van Fayetteville. Laurens Sweeck was op papier de favoriet in de sprint, maar Iserbyt gebruikte zijn parcourskennis op de beste manier. 'Fem (van Empel, red) en ik hadden het sprintscenario al voor de race besproken', zegt de winnaar in het flashinterview.

Bij de vrouwen won Van Empel, bij de mannen Iserbyt. Beide deden ze dat in de sprint. Iets wat voor hen niet uit de lucht kwam vallen. 'Voor de cross hadden Fem en ik dit scenario al besproken. Met de tegenwind wisten we dat we in tweede positie moesten zitten en van achteruit moesten komen. Ik denk dat we beiden de best mogelijke sprint gereden hebben. Dit was mijn enige kans op de overwinning hier. Ik gaf Laurens tachtig procent kans op de zege toen het een sprint werd.'

Sweeck staat immers bekend als een rappe finisher. Toch behield Iserbyt vertrouwen in zichzelf. 'Je moet altijd in jezelf blijven geloven. Toen we boven waren op de klim wist ik dat het een sprint ging worden. Toen ging ik mezelf oppeppen: "Je kunt winnen, je kunt winnen", zei ik tegen mezelf.'

Velen dachten dat de lange klim de beslissende factor zou zijn in het parcours, Iserbyt zelf ook. 'Ik heb daar in het tweede deel van de wedstrijd heel erg veel gegeven om het gat te slaan, daardoor was ik aan het einde van de cross een beetje door mijn krachtenarsenaal heen. Ik ben heel blij dat ik toch de sprint kon winnen.'

Iserbyt had ook nog wat mooie woorden voor zijn concurrent. 'Ik weet dat Laurens beter is dan hij in de afgelopen vier jaar geweest is. Dit is zijn beste niveau sinds jaren, echt pet af voor hem dat hij dat niveau weer heeft kunnen bereiken. Toch ben ik vooral blij zelf te hebben gewonnen en de leiderstrui mee naar België te nemen. Nu door naar Tabor (Tsjechië, de volgende Wereldbekermanche, red), daarna kunnen we een paar weken dichtbij huis crossen.'