Kan Pidcock dit seizoen überhaupt iets beginnen tegen Van der Poel? 'Mathieu staat mijlenver boven de rest'

Tom Pidcock eindigde donderdagavond als tweede in de door Mathieu van der Poel gewonnen Superprestige-manche te Diegem. De Brit van INEOS Grenadiers leek genoegen te moeten nemen met een plek op het laagste podiumschavot, maar was uiteindelijk toch leep genoeg om de tweede plaats op te eisen door in de laatste bocht voorbij Eli Iserbyt te gaan.

49 seconden. Dat was uiteindelijk de achterstand van Pidcock op Van der Poel, die opnieuw heer en meester was in Diegem. Ergens zag de 24-jarige coureur een nieuwe billenkoek van de Nederlander wel aankomen. 'De benen zijn goed, maar toch verwacht ik dat ik een kleine kans heb om Mathieu te kloppen, temeer omdat ik niet op de eerste rij start. Willen we een echte race gaan krijgen, zal hij op me moeten wachten. Wanneer ik vooraan geraak, is Mathieu waarschijnlijk al vertrokken. Misschien kan ik enkel en alleen voor de tweede plaats koersen', zo voorspelde de man uit Leeds voorafgaand aan de zandwedstrijd tegenover onder andere In de Leiderstrui.

Volgens Pidcock staat Van der Poel dit cross-seizoen mijlenver boven de rest

En Pidcock kreeg uiteindelijk wel gelijk. De Engelsman kwam weliswaar - evenals aardig wat andere coureurs - in een voorste groepje met de wereldkampioen te zitten, maar moest passen toen MVDP er ongeveer halfweg koers na een fenomenale zandbak-passage vandoor ging. Pidcock was aangewezen op achtervolgen, maar eigenlijk vooral op duelleren om plaats twee. 'Het was een flinke strijd voor die tweede plaats', concludeerde Pidcock na afloop. 'Ik wist dat Mathieu in het zand zou aanvallen, maar zelf was ik heel slecht in het zand. Hij probeerde in de eerste rondes nog wel te wachten, maar Mathieu is gewoon de sterkste', aldus de veelzijdige renner.

Over zijn zandpassages was Pidcock dus niet zo tevreden. 'Ik raakte er wel een beetje door geïrriteerd. Maar aan de andere kant: ik heb dit jaar nog helemaal niet op zandstroken getraind. Eigenlijk kon ik dus ook niet veel verwachten. Voor mij gold dus vooral dat ik me moest richten op plek twee.' Valt er dan überhaupt wel iets te beginnen tegen Van der Poel? En zo ja: wat? 'Sneller rijden', beantwoordt Pidcock de vraag ietwat cynisch. Of dat doenbaar is? 'Dat weet ik niet. Mathieu staat dit seizoen mijlenver boven de rest.'

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)