'Komt het nog goed?'; Bart Wellens zet grote vraagtekens bij Brand: 'Vrees dat het vertrouwen volledig weg is'

Ze was eigenlijk het hele jaar niet te kloppen, maar in Maasmechelen zagen we het eerste échte teken van zwakte van Lucinda Brand. De Nederlandse van Baloise - Poetsbureau Lions werd in België slechts 10e, en besloot Hoogerheide over te slaan na problemen met haar kuit. Een week voor het WK in Hulst hangen er veel vraagtekens rondom de 37-jarige veldrijdster.

Ook Bart Wellens weet niet hoe Brand ervoor zal staan in Hulst. 'Komt het nog goed?', zo vraagt hij zich hardop af in een column voor Het Nieuwsblad. 'Haar uitleg was dat ze hard had getraind maar dat hebben ze allemaal gedaan de voorbije week. Ze klaagde achteraf van pijn aan haar kuiten.' In Maasmechelen won Brand pas voor de vijfde keer niet een cross deze winter.

Wellens, zelf tweevoudig wereldkampioen in het verleden, probeert oorzaken te vinden voor de problemen. 'Heeft ze misschien te veel looptraining ingelast met het oog op Hulst waar toch ook gelopen zal moeten worden? Het zou kunnen, dat weet enkel Lucinda. Maar naar mijn gevoel is er sprake van paniek. Heeft ze te veel gereden? Ik durf het niet zeggen. Ik vrees dat het vertrouwen bij Lucinda Brand volledig weg is.'

Brand werd tweede achter Sara Casasola in Overijse en tweede op het EK in Middelkerke. Na die twee vroege uitslagen volgde een goede twee maanden zonder verliespartij: pas in het nieuwe jaar werd ze weer geklopt, toen door Ceylin Alvarado. Daarna werd ze verrassend genoeg derde op het NK in Huijbergen, maar Maasmechelen was een dieptepunt. Het was de eerste keer in 63 crossen dat ze niet op het podium stond.

Wellens ziet dat de timing zeer ongelukkig is, met het WK op komst. Heeft ze teveel gecrosst? 'Eigenlijk zijn haar problemen pas begonnen na die val in Zonhoven. Maar vorige week, in Benidorm, leek ze terug helemaal de oude. Ik denk dus niet dat ze te veel gereden heeft. Maar de anderen hebben beduidend minder gereden: Pieterse, Alvarado...'

De Belgische analist ziet een patroon bij Baloise - Poetsbureau Lions, want ook Thibau Nys heeft het niet makkelijk. 'Het valt me vooral op dat het team van Sven Nys, dat in het begin van het seizoen zowat alles won, zijn rol heeft moeten afstaan aan Alpecin-Premier Tech, zowel bij de vrouwen als bij de mannen. En vaak met renners die later aan het seizoen begonnen zijn.'