Kuypers leeft zijn droom en mag samen met kopman Van Aert naar WK veldrijden: 'Wout is een groot renner en mens'

Gerben Kuypers is één van de meest besproken veldrijders van het moment. De 22-jarige Vlaming vergaarde onlangs een plekje in de Belgische WK-selectie en kon daardoor zijn geluk niet op. Als kers op de taart zou hij, volgens de geruchten die momenteel in de wielerwereld circuleren, zichzelf ook naar een profcontract hebben weten te fietsen. Onder meer het Gazet van Antwerpen wist recentelijk te melden dat de jongeling naar Intermarché-Circus-Wanty zou verkassen.

In gesprek met de Belgische dagkrant Het Nieuwsblad ontkracht Kuypers, die op het door Michael Vanthourenhout gewonnen BK veldrijden te Lokeren als vijfde finishte, de geruchten rondom zijn aanstaande profcontract. 'Iedereen denkt dat ik een contract getekend heb, maar dat is niet het geval. Er beweegt één en ander, maar op dit moment is het allemaal nog niet concreet.' Wat wel zeker is, is dat de crosscarrière van Kuypers zich in sneltreinvaart heeft ontwikkeld. De Proximus-AlphaMotorhomes-Doltcini-renner kraaide op 10 december 2022 victorie in de Exact Cross van Essen. De youngster hoopte met deze overwinning een profcontract af te dwingen, daar hij nog altijd als amateur rondfietste.

Kuypers zette de afgelopen tijd in ieder geval alles op alles om professioneel veldrijder te worden, daar hij zijn 'bijbaan' in een vleesfabriek (waar hij vier dagen per week werkte) ook opzegde. 'Ik ben deze week gestopt met werken. Het was niet meer haalbaar om het te combineren. Dat is niet evident. Het waren moeilijke en lange dagen. Maar anders komt er geen brood op de plank, zoals ze dat dan zeggen. Nu hoop ik wel de kans te krijgen om profrenner te worden', liet hij toentertijd optekenen in Essen.

'Ik haal resultaten die ik nooit van mezelf had verwacht', aldus Kuypers

Nu, ongeveer anderhalve maand later, staat Kuypers op het punt om Wout van Aert te flankeren in diens jacht naar een vierde wereldtitel veldrijden. Zelf vindt Kuypers echter niet dat hij uit het niets is opgekomen binnen de veldrittop. 'Ik begrijp natuurlijk dat het voor de buitenwereld zo lijkt, maar ik heb als jeugdrenner altijd degelijke uitslagen gereden. Ik was vorig jaar negende op het WK voor beloften. Als junior ben ik al zevende geweest. Dat bewijst dat ik altijd talent heb gehad. Alleen komt mijn potentieel er nu in een keer helemaal uit. Ik haal resultaten die ik nooit van mezelf had verwacht.'

Samen met Van Aert het WK veldrijden afwerken, is voor Kuypers een droom die uitkomt. 'Dat is onwezenlijk voor mij. Als junior en belofte keek ik ’s avonds tijdens het eten met grote ogen naar de ‘grote tafel’ van de profs. Wout zat daar toen al bij. Ik verjaar op 1 februari en op mijn achttiende verjaardag had de bond op het WK taart voorzien voor mij. Daar werd een foto van gemaakt die ik op Instagram plaatste. ’s Avonds zag ik dat Wout van Aert die foto had geliket. Dat vond ik toen ongelofelijk. Wout van Aert was naar mijn Instagrampagina gegaan en vond die foto leuk. Het screenshot van dat hartje heb ik nog altijd op mijn telefoon staan. Onlangs was er ook zo’n moment. Na mijn overwinning in Essen ben op stage vertrokken naar Spanje. Boven op een bergje kwam ik ineens Wout tegen. Ik knikte beleefd en ging wat verderop staan, maar Wout kwam zelf tot bij mij, gewoon om te babbelen. Proficiat met Essen. Heb je al een contract ergens? Dat bewijst voor mij dat hij een grote renner en een grote mens is.'