Van Aert moest ook bij afwezigheid Van der Poel voluit: 'Aanwezige renners zijn dan extra gebrand'

Wout van Aert won zaterdag de Superprestigecross van Gullegem. Na een afwachtend begin reed de Belg halverwege overtuigend weg bij Eli Iserbyt en Michael Vanthourenhout. Gemakkelijk ging het volgens Van Aert echter niet. ‘Om een gaatje te slaan moest ik wel even voluit gaan’, opent de renner van Jumbo-Visma het flashinterview.

‘Het was heel technisch geworden door de regen’, vertelt Van Aert over de invloed van het weer. Hij moest daardoor zijn tactiek wat aanpassen. ‘Ik wilde eigenlijk langer in het wiel blijven rijden. Dat was door de regen echter veel lastiger. Ik merkte uiteindelijk dat ik op kop veel beter mijn eigen lijnen kon kiezen en daarna trok ik door.’

De regen had weinig invloed op Van Aert zijn bandenkeuze. ‘Nee, iedereen startte met het zwaarste profiel. De regen was voor de start al zwaar genoeg om voor dat profiel te kiezen. Ik koos nog wel voor een wat lagere bandendruk, maar voor zo’n spekgladde bodem bestaan geen banden.’

Net als in Koksijde werd er tijdens de slotronde van Gullegem een nummer van Bruce Springsteen opgezet, speciaal voor Van Aert. ‘Ja ik hoorde Bruce Springsteen, maar nu is het niet meer origineel, hé. Ze moeten iets nieuws bedenken’, reageert de crosser. Heeft hij zelf een suggestie? ‘Ik ga er eens over nadenken richting de volgende cross, maar ik focus me liever op de sport zelf.’

De overwinning in Gullegem was Van Aert zijn zevende zege van zijn crossseizoen. Met name de laatste twee weken waren zeer succesvol met zes overwinningen. ‘Ik denk dat de laatste twee weken heel goed gingen. Ik had een paar mooie overwinningen, zeker in de Superprestige. Zo was het voor mij altijd lastig om Diegem te winnen, maar deze winter is het gelukt. Ook is het de eerste keer dat ik hier in Gullegem win en daar ben ik heel blij mee.’

Van Aert hoefde het in Gullegem niet op te nemen tegen Mathieu van der Poel en Tom Pidcock. Het maakte de cross er volgens hem niet per se makkelijker op. ‘De afwezigen hebben altijd ongelijk. Je moet altijd de renners kloppen die er wél zijn en tegelijk zijn die er dan juist ook extra op gebrand. Dat is nooit gemakkelijk. Het is voor mij een mooie winter tot nu toe, waarin ik stelselmatig beter geworden ben. Dat stemt me tevreden’, aldus Van Aert in een reactie op de site van Jumbo-Visma.

Zondag staat Van Aert aan het vertrek in de Wereldbeker van Zonhoven. Daar treft hij - in tegenstelling tot Gullegem - wel Mathieu van der Poel. De twee concurrenten vochten de voorbije weken beklijvende duels uit.