Van Aert neus aan neus met Van der Poel? Topduel in Namen niet zo vanzelfsprekend

Natuurlijk wordt het duel door fans en media gehypet: Mathieu van der Poel tegen Wout van Aert. Het was in de Ronde van Vlaanderen hét gehypete duel, en dat kwam er. Maar komt het er in de cross van Namen ook? Misschien gaat het toch tegenvallen.

In Namen staan de nu al veldritlegendes voor het eerst dit seizoen tegenover elkaar. Iets om naar uit te kijken, maar toch moeten we er misschien niet te veel van verwachten. Natuurlijk, Namen is een schitterende cross en alle toppers staan aan de start. Het wordt genieten. Maar wie verwacht dat Van der Poel en Van Aert samen voor de zege gaan strijden kan bedrogen uitkomen.

Van Aert heeft de afgelopen weken namelijk vooral op de wegfiets gezeten en zich dus technisch nauwelijks verbeterd. Daarbij komt dat in de crossen die hij reed, hij nooit verder kwam dan plek drie. Van der Poel won zijn eerste cross en kreeg in zijn tweede klop van Tom Pidcock.

"Het parcours van Namen ligt me wel"

Van Aert zal wel de laatste zijn om te ontkennen hoe het zit. ‘Mathieu is technisch heel sterk. In een cross is dat veel meer een voordeel dan op de weg, maar vroeger kon ik dat ook’, zegt Van Aert tegen de Telegraaf. ‘Voor mijn gevoel is het veel te lang geleden dat ik op niveau ben geweest in de cross. De laatste jaren waren er elke keer omstandigheden die ervoor zorgden dat ik mijn topvorm niet haalde.’

Ook wanneer Van Aert na Sportman van het Jaar te zijn geworden wordt gevraagd wanneer hij gaat winnen, antwoordt hij weinig overtuigend. ‘Ik hoop er de komende weken eentje mee te pikken.’ En over Namen: ‘Het parcours is geen cadeau om te rijden, maar het ligt me wel. Ik heb me goed voorbereid, maar ik heb er nog niet over nagedacht hoe ik de koers zal aanpakken.’

Van Aert ontbeert topvorm: 'WK belangrijkste'

De topvorm lijkt Van Aert ook op dit moment te ontbreken en daarmee is een episch duel met eeuwige rivaal Van der Poel misschien wel helemaal niet zo vanzelfsprekend. Die topvorm kunnen we later in het jaar sowieso wel verwachten, aangezien Van Aert alles op het WK zet. ‘Dat is de belangrijkste.’ Het klassieke voorjaar is dan echter al niet meer ver weg. Vandaar dat Van Aert nu al werkt aan zijn basisconditie op zijn wegfiets.

Dat hij dan misschien klop krijgt in Namen, neemt hij dat wel op de koop toe. Of dat nu van Van der Poel is, of van Pidcock, Eli Iserbyt, Toon Aerts of iemand anders. Want de kapers zijn met velen op de kust van Namen.