Van der Poel bekeek Strava-ritten Van Aert: 'Had vormstijging al voorspeld'

Wout van Aert voelt dat hij de stijgende lijn te pakken heeft. In de Citadelcross van Namen liet de Belg naar eigen zeggen zien zijn ritme in het veld te hebben teruggevonden. Dat zagen anderen, waaronder Mathieu van der Poel, ook.

Van Aert was na afloop van de cross nog hard voor zichzelf en stelde dat hij wellicht wel 'de prijs van de domste' had verdiend. 'Tja, het is gewoon zoals ik het voelde. In Boom was ik nog een stuk slechter dan Iserbyt, Aerts en Vanthourenhout', stelt de Belgische coureur vast bij Het Laatste Nieuws. Terwijl hij op een trainingsstage zijn vorm probeerde te verbeteren, zag hij hoe andere renners een stap hadden gezet. Zowel Tom Pidcock als Van der Poel wisten datzelfde weekend een cross te winnen: 'Dan vraag je jezelf toch weer af hoe je daar tussen zit.'

Op basis van het verleden had hij het idee dat het wel goed zou zijn, maar de bevestiging miste hij. Die heeft hij met het optreden in Namen deels gekregen, zo is zijn gedachte: 'Het draait steeds beter. Ik heb mijn ritme teruggevonden, maar er is nog ruimte om te verbeteren. Zo zit ik bijvoorbeeld nog een eind verwijderd van mijn vormpeil van de Tour. Dan is het wel een fijne vaststelling dat ik nu al meedoe voor winst. Dat zelfvertrouwen komt wel.'

Van der Poel zag de vormverbetering van Van Aert al aankomen. 'Ik had al voorspeld dat Wout een pak beter zou zin dan twee weken geleden', klinken zijn woorden bij Het Nieuwsblad. 'Als ik zijn eerste trainingen op Strava bekeek, was dat anti-cross-voorbereiding. Ik denk dat hij nu iets specifieker heeft gewerkt. En dan zie je dat Wout iemand is die in twee weken tijd heel veel progressie kan boeken.'

Waar Van Aert zegt dat het nóg beter kan, denkt de wereldkampioen in het veld hetzelfde: 'Ik denk dat we allebei vooral met één wedstrijd in ons hoofd zitten: het wereldkampioenschap. We hebben beiden onze agenda om daar naartoe te werken en je kon nu al zien dat we een redelijk hoog niveau haalden. Topvorm was het echter nog niet.'

In tegenstelling tot Van der Poel had Sporza-analist Michel Wuyts de progressie van Van Aert nog niet verwacht: 'Ik dacht dat hij nog zou spartelen met de naweeën van zijn stage waar het toch vooral op duurvermogen trainen was, met ritten tot 170 kilometer.' De verslaggever zag de renner van Jumbo-Visma groeien in de koers: 'Ik ben er zeker van dat hij heeft afgezien. Mijn indruk is dat hij lange tijd op breken stond, tot hij na een half uur er helemaal doorheen kwam.'