Van der Poel kijkt uit naar zand WK: 'Sterkste renner zal snel van voren zitten'

Mathieu van der Poel mikt zondag in het Belgische Oostende op zijn vierde wereldtitel veldrijden bij de elites. ‘Als ik net zo’n goede dag heb als vorig jaar dan is er veel mogelijk’, vertelt hij in een vooruitblik van zijn ploeg op het WK.

In Oostende wacht de crossers een zandparcours en Van der Poel heeft zich daar al op voorbereid. ‘Ik heb in het zand getraind, maar dat doe ik eigenlijk altijd voor een zandparcours. Dat doe ik ook graag, want het is een leuke training om te doen.’ Verder verwacht de renner van Alpecin-Fenix dat het zand voor een vroege schifting zal zorgen. ‘Vaak is het moeilijker om op een zandparcours samen te blijven. Er worden eerder fouten gemaakt, waardoor het makkelijk is om verschil te maken. De sterkste renner zal denk ik wel snel van voren zitten.’

Ondanks dat Van der Poel al veel in het veldrijden heeft gewonnen, verandert het weinig aan zijn motivatie voor het WK, al is dat anders voor de overige crossen. ‘Ik beleef er nog steeds plezier aan, maar ik merk dat de andere crossen niet meer zo belangrijk zijn. Ik heb daar ook geen klassementen te verdedigen. De focus ligt nu echt op het WK.’

Waar Van der Poel aanvankelijk vooral crosser was, is hij de laatste jaren uitgegroeid tot een alleskunner, die ook op de weg en in het mountainbiken met de wereldtop mee kan. Bovendien valt er voor hem in de andere disciplines nog veel meer te winnen, zoals de olympische titel in het mountainbiken en etappes in de Tour de France. Toch wil Van der Poel niets afdoen aan een vierde wereldtitel in het veld. ‘Ik kan nog niet kan zeggen over hoe het voelt om olympisch kampioen te worden en een Tourrit te winnen. Natuurlijk is de eerste keer iets winnen wel het mooiste, maar dat wil niet zeggen dat een wereldtitel veldrijden minder belangrijk is.’

Na het WK veldrijden volgt al snel het wegseizoen met de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix als hoofddoelen in april. Van der Poel ervaart echter geen problemen met de snelle omschakeling van het veld naar de weg. ‘Nee eigenlijk niet. De voorbije jaren was dat ook nooit lastig. Ik ben momenteel ook helemaal niet bezig met het wegseizoen en focus mij volledig op het WK. Daarna richt ik mij pas op de weg.’