Van der Poel krijgt ook in de cross meer back-up: 'Hij hoeft het schip niet altijd drijvende te houden'

Bij Alpecin-Deceuninck zijn ze voornemens om na de weg ook in het veldrijden een ploeg te worden die om meer draait dan alleen Mathieu van der Poel. Met het aantrekken van de talenten Emiel Verstrynge, Toon Vandebosch en Joran Wyseure én de komst van Quinten Hermans heeft de Belgische formatie eindelijk een team dat ook zonder z'n kopman kan winnen. Daar zijn althans ploegleider Philip Roodhooft en Deceuninck-CEO Bruno Humblet van overtuigd.

Humblet stapte met zijn Deceuninck eerder dit jaar vroegtijdig in het project van de Roodhooftjes en tijdens de teampresentatie van de veldritploeg voor komende winter was hij donderdag heel blij. 'Het is voor ons een heel mooie verbreding voor de ploeg, ook met de dames erbij. Het geeft ons het hele jaar de kans om aanwezig te kunnen zijn. We voelen ons zeer op ons gemak bij de ploeg. We zijn heel direct naar elkaar, daar zijn we heel tevreden mee', zo klonk het tegenover onder meer In de Leiderstrui.

Roodhooft heeft ook hoge verwachtingen van zijn crossploeg, die er komende winter al voor moet zorgen dat Van der Poel niet wordt gemist in weekeinden dat hij er niet bij zal zijn. 'Ik kijk meer dan andere jaren uit naar de winter. Mathieu is meer en meer naar de weg gegaan en met deze ploeg kunnen we voor het eerst weer echt naar de cross kijken. We hebben het vertrouwen dat we met onze versterkingen bij de beloften en elite iets kunnen doen. Mathieu zal bovendien iets meer gaan crossen, dus kunnen we toonaangevend zijn.'

Van der Poel en Alpecin-Deceuninck mikken vol op WK in Hoogerheide

De winter komt voor Roofhooft na een uitstekend wegseizoen voor Alpecin-Deceuninck. 'De overwinning in de Ronde van Vlaanderen steekt er bovenuit, ook met de voorgeschiedenis van de blessure van Mathieu. De eerste rit van de Giro met de roze trui was ook heel mooi, net als het geheel die ronde. Het was ook bijzonder dat we er na een moeilijke start met Mathieu in geslaagd zijn om twee ritten te winnen in de Tour. Dat was voor ons als ploeg en naar onze partners en Mathieu toe een signaal dat we willen dat hij veel wint, maar hij hoeft het schip niet altijd drijvende te houden.'

Dat is ook precies de bedoeling van de cross, waarin Van der Poel zo'n tien á vijftien crossen zal doen, met de focus op het WK in Hoogerheide, begin 2023. Roodhooft hoopt dat zijn kopman in eigen land de regenboogtrui weer kan overnemen, nadat hij dit seizoen door zijn rugblessure niet meedeed in Amerika. Tom Pidcock is de regerend wereldkampioen. 'In de cross is bijna iedere wedstrijd belangrijk, maar het WK steekt erbovenuit. We hebben daar een palmares opgebouwd en verwachtingen gecreëerd. Het is dit seizoen in Hoogerheide, bij Mathieu in de achtertuin, dus daar kijken we naar uit.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)