Voedselvergiftiging krijgt dolblije Vermeersch niet klein: 'Werd misselijk in de zetel’

Gianni Vermeersch wist vrijdag in de Exact Cross te Loenhout de tweede stek op te eisen. De Belg van Alpecin-Deceuninck stond naast kopman Mathieu van der Poel op het podium, waarmee hij uiteraard een content man was. Gek is dat zeker niet als je weet wat er de afgelopen dagen op het van de coureur is gekomen. Bij In de Leiderstrui verklaarde hij zich nader.

Vermeersch miste woensdag de cross van Heusden-Zolder nog door ziekte, maar stond goed twee dagen later dus wel op het podium in Loenhout. Een snel herstel, noem je dat. 'Het is raar, maar ik denk dat het een voedselvergiftiging is geweest', lachte de vriendelijke Vlaming. 'Ik denk dat ik 's middags iets verkeerd gegeten heb, want ik keek rustig in de zetel naar Gavere en ineens werd ik misselijk. Overgeven en al, je kent het wel...'

'Ik heb een halve dag koorts gehad, dus ik was er wel echt even niet goed van', stelde hij. 'Gelukkig was het van korte duur en ging het vrij snel weer goed. Door middel van vloeibare dranken heb ik genoeg koolhydraten proberen binnen te krijgen, dus dat is voldoende gelukt.'

Maar toch: zó kort na een ziekte alweer crossen, sta je dan niet met een bang hartje aan de start? Vermeersch knikt instemmend. 'Ja, zeker. Ik was toch wel vrij nerveus. We zaten in de bus en Christoph en Mathieu zeiden ook: je bent zo nerveus', lacht hij naderhand. 'Dan had ik ook nog eens een slechte start, want ik zat half achter die valpartij. Vervolgens kon ik echter vrij vlot opschuiven en kreeg ik ook weer snel het vertrouwen en goede gevoel', aldus de renner van Alpecin-Deceuninck.

'Dat gevoel van de afgelopen wedstrijden was er weer, dus ik ben blij dat ik hier op het podium sta', vat Vermeersch het samen. 'Ik denk dat dit echt wel onverwacht is. Ik had gehoopt op een top vijf-plaats, daar was ik echt wel heel tevreden mee geweest. Podium is echt wel onverhoopt, alhoewel de basis natuurlijk gewoon goed is. We hebben een heel goede stage achter de rug met de ploeg en toen wist ik al door testen dat de basisconditie beter was dan vorig jaar.'

'En dan had ik ook nog iets meer crossspecifieke training gedaan dan vorig jaar', vervolgt de Belg, die als wereldkampioen gravel misschien iets té veel op zijn gravelfiets trainde. 'Bij ons kun je heel hard in de duinen fietsen, maar ik merkte dat dat echt wel een verschil was met de crossbanden. Vorig jaar was ik heel technisch, maar in de cross kreeg ik geen bocht gepakt. Dat was wel een groot verschil.'

In de misschien iets minder bezette cross van Loenhout kreeg Vermeersch het ondanks die goede voorbereiding zeker niet cadeau: hij vocht tot op de laatste meters een duel uit met Felipe Orts en Ryan Kamp. 'Felipe is sowieso altijd sterk in die ploeterwedstrijden en hij was in het voordeel met zijn sprongen over de balken, en ook Ryan had een heel goede dag. Ik had dus wel wat stress, maar in de laatste ronde heb ik alles op alles gezet. Daar voelde ik dat ik ze onder druk kon zetten.'

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])