'Vrij intensieve' stage moet nog inwerken bij Hermans: ‘Zal Mathieu eens zeggen dat het wat rustiger mag’

Niet alleen Mathieu van der Poel, maar ook Gianni Vermeersch, Timo Kielich en Quinten Hermans maakten zaterdag namens Alpecin-Deceuninck hun rentree in het veld. Zowel Van der Poel (eerste), Vermeersch (achtste) als Hermans (negende) eindigde in de top tien, dus daarmee was het een goede herintrede voor de mannen uit de kern van de gebroeders Roodhooft.

Zo dacht Hermans er na afloop zelf ook over. De Limburger nam in Herentals uitgebreid de tijd om de pers na afloop van de cross te woord te staan, maar moest door een steward uiteindelijk vriendelijk verzocht worden om plaats te maken voor de supporters die naar de huldiging van ploeggenoot Van der Poel wensten te gaan kijken.

‘Ik heb nog niet al te veel op de crossfiets gezeten, dus ik was eigenlijk wel blij met het gevoel’, vertelde Hermans. ‘Het is toch wel moeilijk om terug in dat crossritme te komen, het is iets heel anders. Ik zal niet zeggen dat het gevoel volledig weg is, maar je moet je toch wel weer even herpakken. Het is een heel andere inspanning.’

Afgelopen seizoen richtte hij zich nog nadrukkelijk op het EK veldrijden, maar deze winter pakt hij het wat anders aan. ‘Ik denk dat dit een ideale voorbereiding is op mijn wegprogramma. Ik doe dit gewoon heel graag en ik heb de afgelopen vijftien jaar niet anders gedaan, dus het is plezant om dat terug te doen. Maar dan nu meer als prikkel om bezig te blijven, ook omdat het anders wel een heel lange periode is om te overbruggen.’

De afgelopen weken bracht Hermans door op Tenerife en aan de Costa del Azahar, waar hij met de ploeg Alpecin-Deceuninck stevig bezig is geweest. ‘De stage ging goed. Het was vrij intensief, we hebben echt wel acht of negen dagen serieus getraind. We zijn nog niet super lang terug, dus misschien moet het nog een klein beetje inwerken. Maar het mag ook niet meer te veel inwerken, want dan rijdt Mathieu nog verder weg’, lachte de Belg breeduit.

Van der Poel maakte in de veldrit van Herentals dus ook op hem indruk. ‘Het ging meteen snel, ja. Ik zal Mathieu in de bus eens zeggen dat het de volgende keer eens zeggen wel wat rustiger mag’, knipoogde Hermans. Nochtans had de puncher het als ploeggenoot wel kunnen zien aankomen. ‘Ik had om eerlijk te zijn wel verwacht dat hij zo sterk zou zijn, het niveau waarmee hij rondfietst is gewoon vrij indrukwekkend. Ook op training is dat zo.’

‘Het was natuurlijk een technische cross, maar dat kan hij ook altijd nog’, vatte Hermans de kwaliteiten van de regenboogtrui samen. ‘Op sommige stroken kon hij zijn macht kwijt, datgeen hij heeft als één van de beste crossers en wegrenners van het moment’, besluit Hermans, die normaliter vrijdag in Mol zijn crosswinter voortzet.

Tom van der Salm (Twitter: @TomvanderSalm) | e-mail: [email protected])