Wat een machtsvertoon! Van der Poel beslist Hoogerheide met verwoestende aanval in derde ronde

Mathieu van der Poel won zondag met groot vertoon van macht de Wereldbeker van Hoogerheide. De wereldkampioen plaatste in de derde ronde een verschroeiende aanval, waarna hij naar de winst soleerde. Van der Poel pakte ook de eindzege in het klassement.

In de recente geschiedenis geldt de cross van Hoogerheide vaak als de generale repetitie voor het WK, zo ook dit jaar. Tevens is de veldrit de afsluiting van de Wereldbeker, waarin Van der Poel het klassement aanvoert. Gezien de ongeslagen status van de wereldkampioen dit seizoen lag het in de lijn der verwachting dat Van der Poel die leidende positie niet meer uit handen zou geven.

Bovendien is de cross van Hoogerheide vertrouwd terrein voor Van der Poel. Zo won hij er in 2015 zijn eerste Wereldbeker en in totaal zeven Wereldbekers. Daarnaast pakte Van der Poel in 2023 de wereldtitel in Hoogerheide. Mocht hij zondag ook zegevieren, dan zou dat zijn 51ste Wereldbekerzege zijn, een absoluut record. Na zijn winst van zondag in Maasmechelen deelde Van der Poel het record met oud-crosser Sven Nys.

Gedurende de vrouwencross bleek dat het parcours van Hoogerheide zeer snel was, waardoor de rensters lang bij elkaar bleven en er pas in de slotfase verschillen ontstonden. Van der Poel verwachtte dan ook een moeilijke cross, zo vertelde hij voorafgaand aan Het Nieuwsblad. 'Het ligt er snel bij, dus het zal een moeilijke wedstrijd worden. Gisteren (in Maasmechelen, red.) was het makkelijker om het verschil te maken. Hier is het lastig, maar als Hoogerheide snel ligt kan je niet snel wegrijden.'

Van der Poel kende een prima start en dook als vijfde het veld in. Belgische kampioen Thibau Nys was het best vertrokken en bepaalde het tempo. Europees kampioen Toon Aerts volgde in zijn spoor. De Nederlanders Mees Hendrikx en Ryan Kamp begonnen ook sterk en zaten bij de eerste vijf.

Van der Poel had intussen een paar plaatsen ingeleverd en aanschouwde de situatie rustig vanuit de zevende positie. De wereldkampioen wist immers dat er weinig te winnen was door vroeg met de krachten te gaan smijten en leek zijn krachten te sparen voor wat waarschijnlijk een explosieve finale zou zijn.

In het slot van de tweede ronde was het Tibor Del Grosso die een eerste prik uitdeelde. De Nederlands kampioen sloeg een gaatje op de hellende aankomststrook. Van der Poel was alert en reageerde direct. Op indrukwekkende wijze sprong hij er naartoe.

De twee pakten een mooie gaatje op de rest, maar voor Van der Poel was het nog niet genoeg. Met een ferme versnelling denderde de wereldkampioen over Del Grosso heen. Laatstgenoemde voelde direct de benen vollopen met zuur en moest een antwoord schuldig blijven.

Het machtsvertoon van Van der Poel was ronduit indrukwekkend. Met één aanval zette hij de cross naar zijn hand, op een parcours waar wegrijden juist als heel lastig werd gezien. Na de derde ronde lag Van der Poel al vijftien seconden voor, en was het voor de achtervolgers al onbegonnen werk.

Van der Poel liet het in de rest van de cross nergens liggen en behield op die manier zijn ongeslagen reeks. Voor de negende keer won hij in Hoogerheide (acht Wereldbekers en een WK). Daarmee trok hij ook het record van meeste Wereldbekerzeges naar zich toe, 51 (!) in totaal. Op 1 februari kan Van der Poel in Hulst een nieuw record vestigen door voor de achtste keer wereldkampioen te worden.

In de strijd om plek twee en drie achter Van der Poel bleef een flinke groep tot en met de slotronde bij elkaar. Het ging onder meer om Del Grosso, Nys, Niels Vandeputte, Aerts, Joris Nieuwenhuis en Felipe Orts. Nys begon uiteindelijk de sprint en leek om plek twee af te stevenen, maar Del Grosso en Vandeputte kwamen er in de slotmeters nog overheen.