Wat zeggen de mannen voor het WK veldrijden? 'Die twee rijden echt heel snel'

Mathieu van der Poel versus Wout van Aert, iets anders kunnen de veldrijders voor het WK in Oostende er ook niet van maken. De twee grote namen gaan het uitvechten voor goud en zilver, de subtop mikt op die bronzen medaille. Dat is de tendens uit de voorbeschouwende praatjes, hieronder verzameld door In de Leiderstrui.

Van der Poel: 'Ik cross graag in het zand'

Mathieu van der Poel komt als titelverdediger naar Oostende en het parcours kon hem na de eerste verkenning wel bekoren. 'Een erg mooie omloop. De passage over de brug en op het strand wordt enorm lastig. Deel twee op de Wellingtonrenbaan is wat technischer. Daar is het meer draaien en keren, maar het verschil ga je daar niet maken. Het zal zondag eerder op het strand gebeuren.'

Van der Poel ziet niet op tegen het strand, integendeel. 'Vooral het stuk van de zee naar de dijk en van de dijk naar de brug oogt erg zwaar. Ook omdat je in dat zeezand moeilijk sporen kan trekken. Het zal dus stoempen of lopen worden. Het parcours heeft me aangenaam verrast. Een modderboel wordt het hier in ieder geval niet en ik cross ook graag in het zand.'

Van Aert: 'Mijn gevoel is heel goed'

Wout van Aert is er ook klaar voor. De Belg voelt dat hij de vorm heeft om zondag in Oostende te winnen. 'Ik wist dat dit een parcours voor mij ging zijn. Ik denk nog steeds dat ik niet de grote favoriet ben. Van der Poel won dit seizoen meer dan ik. Hij blijft favoriet, de druk ligt bij hem. Maar dit is uiteraard een mooie kans voor mij op een nieuwe wereldtitel. Het is al een tijdje geleden. En ik heb een reële kans. Mijn gevoel is heel goed en ik heb hier naar toegewerkt en heb niks aan het toeval overgelaten.'

'De laatste weken hebben duidelijk gemaakt dat ik de enige Belgische kanshebber op goud ben en dat het wellicht weer een duel wordt met Mathieu', vervolgt hij. 'Ik verwacht niet dat andere renners lang bij ons gaan blijven. Laurens Sweeck en Thomas Pidcock misschien. Maar op het einde zal het wel een duel worden.'

Pidcock: 'Niet voor de wereldtitel'

Tom Pidcock bewees dit seizoen dat hij Van der Poel en Van Aert op een goede dag echt serieus partij kan bieden. Daarmee is hij misschien wel de enige overgebleven uitdager van het duo. Hij verwacht zelf niet om het goud mee te doen. 'Of ik bij de favorieten hoor? Voor het podium misschien, niet voor de wereldtitel. Op dit moment ontwikkel ik nog niet half zoveel brute kracht als Wout en Mathieu.'

Dat wil echter niet zeggen dat de jonge Brit er niet vol tegenaan in Oostende. 'Vroeger zag ik Wout en Mathieu demarreren en wist ik dat dit niet mijn race was. Nu rijd ik elke cross met de overtuiging dat ik met hen kan concurreren.’

Sweeck: 'Proberen zo lang mogelijk mee te gaan'

Laurens Sweeck voor het podium? Het zou zomaar eens kunnen. De Belg is een specialist in het zand en dus staat hij met ambities aan de start in Oostende. 'Toch gaat het voornamelijk om de conditie. Je moet daarnaast ook een spoor hebben om in het zand te rijden. Als iedereen gaat lopen heb ik zelf ook geen kans. Ik kan ook niet elke ronde het spoor maken, dat is niet vol te houden', vertelt hij aan Wielerflits.

Toch weet Sweeck dat het in het zand beslist zal worden. 'Het zwaarste gedeelte is het strand. Daar worden de kaarten op tafel gelegd. Ik moet van de tweede startrij komen, dat kan goed en slecht uitdraaien. Ik zal zeker proberen om zo lang mogelijk mee te gaan, als ik mij goed kan positioneren. Als ik die kans niet heb, zal ik eerder kijken naar eremetaal.'

Aerts: 'Heb een uitzonderlijk goede dag nodig'

Toon Aerts werd in 2019 en 2020 derde, een plek die zondag zal voelen als overwinning. 'Voor plaats één zijn er twee favorieten, zonder echte favoriet. Dat geldt ook voor de strijd om plek drie. Als ik op het podium eindig, dan is dat wel een succes. Ik stond er afgelopen twee jaar ook, maar ik heb wel het gevoel dat er nu meer kanshebbers zijn voor die derde plek.'

Aerts spreekt bij Sporza van een zwaar parcours. 'Ik lig niet echt wakker van het weer, dat zal op het strand niet veel invloed hebben. Het verschil zal niet gemaakt worden op de paardenrenbaan. Ik heb vooral een uitzonderlijk goede dag nodig, eentje die ik ieder jaar maar één keer heb. Het gaat de laatste weken wel weer iets beter, maar het is zeker niet het seizoen wat ik ervan verwacht had.'

Iserbyt: 'Elleboog is nog niet super'

Eli Iserbyt zou normaal gesproken misschien wel de grootste favoriet zijn voor brons, maar de Europees kampioen viel eind 2020 twee keer op zijn elleboog en is sindsdien de topvorm kwijt. 'Ik heb met die blessure niet echt mijn ding kunnen doen de laatste maand', treurt hij bij Sporza. 'Op mijn parcoursen kan ik meedoen voor top-3, maar die eerste twee rijden echt heel snel, sneller nog dan vorig jaar. De elleboog is nog niet super en het parcours is ook niet echt mijn ding. Een derde plek zal misschien net te hoog gegrepen zijn.'

In Oostende mikt Iserbyt dan ook op een goede klassering, net als zoveel anderen. Top-5? Of stiekem toch top-3? 'Ik hoop op een superdag, maar sportief gezien komt niemand in de buurt bij Van der Poel en Van Aert. Dat weet iedereen. Ik denk dat dit WK het meest geschikt is voor Wout, ook omdat de technische passage niet heel moeilijk is. Het wordt belangrijk om na de start in goede positie te zitten. Wij gaan proberen dat Wout het best zijn ding kan doen.'

Van der Haar: 'Steile brug gaat zwaarste stuk zijn'

Lars van der Haar zat er dit seizoen nog niet vaak dichtbij, en toch kijkt de Nederlander met vertrouwen naar het WK. Hij kan goed uit de voeten in het zand. 'Het ultieme doel is weer op het WK-podium te staan. Maar moet ik te veel door het zand lopen, dan zal ik het sneller bij een top 5-klassering moeten zoeken', vertelt hij aan Cycling Online. 'Ik voel me het hele seizoen gewoon goed, omdat ik kan laten zien wat ik kan. Zelfs op parcoursen waarin ik het wat moeilijker had, heb ik wel een regelmatige reeks neergezet en constant een goede uitslag gereden: top 5 of net daaronder.'

Van der Haar is zodoende tevreden, maar de ultieme beloning zou een podiumplaats in Oostende zijn. 'Ik denk dat een zware cross wordt, een halve conditiecross. Ik heb de beelden van het BK in Oostende nog eens gezien. Ze noemen het een zandcross, maar ik denk niet dat het in het zand gaat gebeuren. De steile brug gaat het zwaarste stuk van het parcours zijn, want dan heb je net het zand gehad. De meeste toppers kunnen door het zand rijden.'

WK 2020 in Dubendorf: Hoe ging het ook alweer?