Voorbeschouwing Luik-Bastenaken-Luik | Valverde en Alaphilippe kruisen de degens

Historie
De allereerste Luik-Bastenaken-Luik werd gereden in 1892. Léon Houa won en deed dat ook de twee edities daarna. Vervolgens verdween de koers van de kalender tot 1908, waarna het met uitzondering van een aantal oorlogsjaren jaarlijkse kost was. Tot 1949 won op een uitzondering na eigenlijk altijd een Belg. Sindsdien is het een veel internationalere koers geworden met vier Nederlandse winnaars, waaronder Wout Poels in 2016. Verder was Alejandro Valverde in de voorbije jaren veel aan het feest en ook Daniel Martin won een keer. Hij zou er eigenlijk twee winnen, ware het niet dat hij in 2014 in de laatste bocht onderuit ging en Simon Gerrans zijn handen in de lucht mocht steken.

Laatste winnaars
2017: Alejandro Valverde
2016: Wout Poels
2015: Alejandro Valverde
2014: Simon Gerrans
2013: Daniel Martin
2012: Maxim Iglinsky
2011: Philippe Gilbert
2010: Alexandre Vinokourov
2009: Andy Schleck
2008: Alejandro Valverde

Het parcours
De wedstrijd van 2018 is even lang als die van vorig jaar, maar toch is er een kleine wijziging. De finale begint iets eerder dan voorheen. De Côte de Mont-le-Soie is in het parcours opgenomen en kent een top op 106 kilometer van de streep. Daarna volgt er een afdaling en vervolgens krijgen we de bekende klimmetjes: Pont, Bellevaux, Femme Libert, Rosier, Maquisand, Redoute, Roche-aux-Faucons en de Saint-Nicolas alvorens de laatste kilometer oploopt richting de finishstreep in Ans.

De laatste drie colletjes zijn verreweg het meest interessant om onder de loep te nemen. La Redoute is anderhalve kilometer lang en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 9,4 procent. De steilste stukken kunnen oplopen tot 14 procent en zitten in het midden. Op de top wacht er nog een dik uur wedstrijd (45,5 kilometer) met als eerstvolgende hindernis Roche-aux-Faucons. Deze is vrijwel even steil en even lang, maar de zwaarste percentages (15) liggen die keer vooral in deel twee.

De Saint-Nicolas is ietsje korter en minder steil, maar kent het zwaartepunt in het begin. Wie daarop wegkomt, moet op het uitvlakkende stuk goed zien door te trekken. Eenmaal boven wachten er nog 5,5 kilometers. Veel is in dalende lijn, maar in de laatste anderhalve kilometer loopt het weer gevoelig op. De laatste 150 vlakken vervolgens wel weer af voor een eventuele sprint.

De favorieten
Er zijn twee absolute topfavorieten voor zondag: Alejandro Valverde (Movistar) en Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors). Laatstgenoemde wist zijn concurrent woensdag al te onttronen in de Waalse Pijl en wil dat kunststukje maar graag herhalen in La Doyenne. Ze waren trouwens al eens één en twee in de straten van Ans. In 2015 was Valverde Alaphilippe in de sprint al te snel af. Voor de Spanjaard kan het zijn vijfde Monument worden, Alaphilippe staat nog op nul.

Daarachter zijn er een paar teams in blok heel sterk, zoals Bahrain-Merida (Vincenzo Nibali, Enrico Gasparotto en Ion Izagirre), Lotto Soudal (Tim Wellens en Jelle Vanendert), Sky (Michal Kwiatkowski en Sergio Luis Henao) en Astana (Jakob Fuglsang, Omar Fraile en Michael Valgren Andersen). Ook hebben Valverde (Mikel Landa) en Alaphilippe (Philippe Gilbert) zelf nog een paar aardige troeven in hun ploeg. Verder is Daniel Martin (UAE Emirates) altijd goed in Luik-Bastenaken-Luik, maar de Ier lijkt dit jaar allerminst in vorm te zijn. Roman Kreuziger (Mitchelton-Scott) daarentegen werd dit jaar al tweede in de Amstel Gold Race en vierde in de Waalse Pijl.

Qua Nederlanders zijn de ogen vooral gericht op Bauke Mollema (Trek-Segafredo), die in de Waalse Pijl netjes zesde werd. Verder rijden bij Team Sunweb Tom Dumoulin en Sam Oomen rond, al is Michael Matthews daar normaliter de grote man. Tom-Jelte Slagter heeft een vrije rol bij Dimension Data, terwijl de klassiekers iets de vroeg lijken te komen voor de net herstelden Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) en Wout Poels (Sky).

TV en tijden
De de renners zullen zo'n 6,5 uur op de fiets zitten en dus beginnen ze al 's ochtends. De finish zal ergens rond 17.00 plaatsvinden. Vanaf 14.00 kan je inschakelen op de kanalen van de NOS, Sporza of Eurosport. (foto: Quick-Step Floors)

Kasper Hermans | Twitter: @Kzzas