Parijs-Roubaix-winnares Alison Jackson is een sensatie op TikTok: 'Zoe Bäckstedt houdt me jong van geest!'

Veel wielerliefhebbers maakten pas dit jaar kennis met Alison Jackson, een vriendelijke tempobeul uit Canada die dit jaar op verrassende wijze Parijs-Roubaix wist te winnen. In de Leiderstrui was wel geïnteresseerd in haar verhaal en zocht haar op voor een interview!

De wielercarrière van Jackson is op z'n zachtst gezegd opvallend te noemen. De Noord-Amerikaanse behoort inmiddels alweer een tijdje tot de 'oude garde', maar haar professionele loopbaan op de racefiets begon pas in 2015. Tot en met eind 2016 vertegenwoordigde ze de kleuren van UCI-ploeg TWENTY16-Ridebiker. In haar laatste jaar bij dat team wist ze haar eerste twee profoverwinningen te boeken: een ritzege in de Trophée d'Or Feminin, gevolgd door het winnen van een etappe in de Tour Cyclise Feminin International de l'Ardèche. In 2017 en 2018 wist ze geen victorie te kraaien, maar snelde ze wel naar verscheidene ereplaatsen. Het jaar daarop betaalde haar harde werken zich uit: Jackson boekte twee triomfen en wist als kers op de taart een contract bij Team Sunweb te vergaren.

Jackson is bijzonder tevreden over seizoen, maar spreekt wel van WK-deceptie

2020 gold voor Jackson als haar eerste volledige seizoen in de WorldTour, waarna 2021 en 2022 - coronajaren twee en drie - voor de vrouw uit Vermilion werden gekarakteriseerd door het koersen bij Liv Racing, waar ze samen met onder anderen Lotte Kopecky en Thalita de Jong rondreed. In 2021 werd ze zowel Canadees kampioen op de weg als in de tijdrit. Het werd destijds meer en meer duidelijk dat Jackson een 'vroege vlucht-specialiste' was: vanuit de kopgroep schreef ze de ouverture in de Simac Ladies Tour bij op haar palmares, wat haar eerste overwinning in de Women's World Tour betekende. Afgelopen jaar, toen ze inmiddels in dienst van EF Education-TIBCO-SVB koerste, werd dat beeld andermaal bevestigd: op 34-jarige leeftijd wist ze vanuit de ontsnapping Parijs-Roubaix op haar naam te schrijven. 'Het blijft vaak bij dromen. Het is onwerkelijk dat het nu uitkomt in het echte leven. Ik heb er weinig woorden voor', liet ze destijds optekenen.

'Dit was absoluut een topjaar', stelt Jackson na afloop van de GP Plouay - Classic Lorient Agglomération tegenover deze website. 'De Hel van het Noorden én het Canadees Kampioenschap in één jaar tijd winnen is simpelweg geweldig. Anderzijds had ik graag een betere versie van mezelf willen laten zien op het WK wielrennen', is ze al snel zelfkritisch. In Glasgow finishte de dame uit Midden-Canada als 33ste, op ruim dertien minuten achterstand van Lotte Kopecky. 'Ik was helaas oververmoeid na het intense voorjaar. Bovendien was ik in de week voor het wereldkampioenschap ook nog ziek geworden. Zulke dingen horen er nu eenmaal bij. Ik mag natuurlijk allesbehalve klagen over een jaar als dit.'

Lees verder onder de foto!

Jackson laat, ondanks dat ze duidelijk weet waarom het misliep in Glasgow, doorsijpelen dat ze er stiekem toch wel van baalt dat ze niet mee kon doen om een toptiennotering. 'Het is echt wel jammer inderdaad. Als wielrenster weet je uiteraard dat je vaker zult verliezen dan dat je wint. En als je een topresultaat wil behalen, moet je gewoon in topvorm verkeren. Ik had destijds gewoon de benen niet. Jammer, maar ik moet het laten gaan. Maar vooral net na het WK voelde het als een fikse teleurstelling.'

Zoe Bäckstedt is een van de beste vriendinnen van Jackson, die het allerliefste nogmaals Parijs-Roubaix zou winnen

De goedlachse Jackson mag in december alweer 35 kaartjes uitblazen en daarmee is ze de op één na oudste renster binnen de roze gekleurde brigade uit de Verenigde Staten. Wanneer ze de vraag toegespeeld krijgt of ze zich daadwerkelijk ook een dertiger voelt, moet ze breeduit glimlachen. 'Een beetje wel, vooral wanneer ik me realiseer dat mijn beste vriendinnen binnen de ploeg Zoe Bäckstedt (19, red.) en Magdeleine Vallieres (22, red.) zijn. Maar omdat ik zo veel met hen omga, blijf ik zelf ook jong van geest, haha!'

In het kader van 'die jeugd': Jackson is een fenomeen op TikTok, de razend populaire app waarmee korte video's gemaakt en gedeeld kunnen worden. Ook in het peloton staat Jackson bekend om haar TikTok-dansjes, waar ze vaak haar ploeggenoten bij betrekt. Naar eigen zeggen maakt Jackson de filmpjes hoofdzakelijk voor de lol. 'Zo is het in ieder geval begonnen. Het is een leuk om iets als dat te hebben om het serieuze aspect van het wielrennen te compenseren. Ik vind het gewoon leuk om te lachen en op zo'n manier te communiceren met de fans. Ik ontvang louter positieve reacties, dus dat is fijn. Hopelijk kan ik andere mensen aan het lachen maken, want dat is heel veel waard.'

Naar alle waarschijnlijkheid denkt Jackson er nog niet aan om haar racefiets aan de wilgen te hangen. Toch was In de Leiderstrui wel benieuwd naar welke race de vriendelijke hardrijdster het liefst nog zou willen winnen, indien ze er één moest kiezen. 'Dan zou het nog een keer Parijs-Roubaix zijn', toont ze haar liefde voor de Noord-Franse klassieker. 'En als ik die nogmaals zou winnen, lijkt het me heel tof om de titel Queen of Paris-Roubaix te krijgen. Maar aan de andere kant moet ik toegeven dat de Ronde van Vlaanderen ook een droomkoers is, evenals het WK. Volgend jaar rijd ik als het goed is vrijwel alle voorjaarswedstrijden, dus hopelijk kan ik er eentje winnen. Voor Canada zijn de Olympische Spelen trouwens ook enorm belangrijk. Als kind was ik doorlopend aan het dromen over Olympisch goud. Volgend jaar worden ze in Parijs georganiseerd. Het parcours moet me liggen, dus misschien dat ik toch die race wel kies. Ik heb er in ieder geval heel veel zin in!', jubelt ze ter afsluiting.

Youri van den Berg (Twitter: @YourivndnBerg)