Hoe toepasselijk: Picnic-PostNLs-WK-revelatie van 2023 maakt na 2 (!) jaar zonder koers rentree op dag van WK 2025

Vanuit Nederlands perspectief was het WK wielrennen van 2023 op 6 augustus natuurlijk hét WK van Mathieu van der Poel. De editie op het stratencircuit van Glasgow gaat de boeken in als één van de meest veeleisende WK's ooit, waarbij er alleen maar klasbakken in de top tien stonden. Met daarbij ook Matt Dinham, waar we daarna eigenlijk vrij weinig meer van hoorden. Komende week maakt hij - nota bene op de dag van het WK - zijn rentree in Maleisië.

Dinham, geboren in Zuid-Afrika, sloot zich in 2023 aan bij dsm-firmenich PostNL vanuit de Australische Bridgelane-ploeg, na onder meer elfde te zijn geworden in de Tour de l'Avenir. Voor de Nederlandse ploeg mocht hij in zijn eerste jaar direct de Tour de France (uit)rijden, waarna twee weken later dus het bewuste WK in Glasgow volgde.

In die wedstrijd sloop Dinham mee met de vroege vlucht en hield hij in de finale vervolgens lang stand in het groepje met onder meer Van der Poel, Wout van Aert, Mads Pedersen, Tadej Pogacar, Stefan Küng, Jasper Stuyven, Toms Skujins, Tiesj Benoot en Alberto Bettiol. Stuk voor stuk wereldklasse-coureurs in het eendaagse werk.

Na dat WK eindigde Dinham nog in de top tien van de Arctic Race of Norway en Ronde van Kroatië, maar de laatste wedstrijd die hij wel degelijk uitreed dateert alweer van 7 oktober 2023: de Ronde van Lombardije. In 2024 liet hij nog wel een DNF noteren in zowel Luik-Bastenaken-Luik als de Waalse Pijl, maar dat was het dan ook.

Dinham zelf trad iets meer dan een jaar geleden naar buiten met de reden van zijn absentie. 'Even een kleine update voor degenen die zich afvragen waarom ik in 2024 wat stil ben geweest. Eind vorig jaar heb ik een stressfractuur in mijn voet opgelopen en het zijn een paar zware maanden geweest in de achtbaan van herstel die onvermijdelijk met deze blessures gepaard gaat.'

'Ik boek elke dag vooruitgang, ik ben 'beste vrienden' geworden met mijn fysiotherapeut Vince en ik weet dat het slechts een kwestie van tijd is voordat ik weer aan de start sta', schreef hij in juli 2024. Inmiddels zijn we echter al meer dan een jaar verder, maar zit er eindelijk schot in de zaak voor de man uit Australië.

Picnic PostNL legde Dinham tot en met 2027 vast tijdens blessure

Ondertussen verlengde Picnic PostNL zijn contract in oktober vorig jaar nog, met maar liefst drie seizoenen tot eind 2027. 'Matt heeft echt indruk op ons gemaakt sinds hij bij de ploeg is, zowel wat betreft zijn vaardigheden op de fiets als zijn houding daarbuiten; hij is iemand die altijd bereid is om te leren van de mensen om hem heen, of dat nu van onze staf is of van de andere renners', duidde Rudi Kemna namens de ploeg.

'In 2023 liet hij zien dat hij een veelbelovende renner is op de beklimmingen en hij heeft ook een aantal zeer goede positioneringsvaardigheden in het peloton, die hem van nature lijken te liggen. Natuurlijk heeft hij dit jaar een zwaar seizoen gehad met blessureleed, maar we werken hard samen zodat hij op een goede manier terug kan komen in het peloton en van daaruit hopen we samen stappen te blijven maken.' 'Het langere contract heeft me de zekerheid gegeven dat ik op de best mogelijke manier kan terugkomen', zei Dinham zelf nog.

Vanaf maart tot juli was het angstvallig stil op de social media-kanalen van de Aussie, maar gedurende het tweede deel van de zomer werkte hij weer dagelijks zijn rondes af aan de oostkust van Australië. In de Tour of Langkawi, die zondag nota bene op de dag van het WK 2025 van start gaat in Maleisië zal hij terugkeren in competitie.

Ploegleider Pim Ligthart is daar uiteraard in zijn nopjes mee, zo laat hij weten. 'Een speciale vermelding gaat naar Matt, die na twee jaar zijn rentree in het peloton maakt. We kijken ernaar uit om hem weer bij de groep te hebben, terwijl hij zijn comeback maakt zonder enige druk op het gebied van resultaten of prestaties.