Alaphilippe heel blij met conditie: 'Als ik zie waar ik een paar weken geleden stond'

Julian Alaphilippe en Aleksandr Vlasov eindigden respectievelijk als tweede en derde in de derde etappe van de Ronde van het Baskenland. De Fransman en de Rus werden in de sprint met een elitegroepje afgetroefd door de Spanjaard Pello Bilbao. Na afloop deden de podiumklanten hun verhaal, waarin Alaphilippe zijn waardering uitsprak voor ploeggenoot Remco Evenepoel en Vlasov na een chaotische dag 'erg blij' was met zijn derde plaats.

De 29-jarige Alaphilippe wist namens Quick Step-Alpha Vinyl dinsdag nog naar ritwinst te sprinten en leek woensdag in de finale op weg naar zijn tweede zege in twee dagen. Toen de Fransman samen met ploeggenoot Evenepoel bij de overgebleven vijftien renners zat, leken ze met zijn tweeën de finale onder controle te hebben. Evenepoel deed in de laatste kilometers het kopwerk, terwijl Alaphilippe overtuigd was van zijn sprint. In de laatste 300 meter kwamen ze perfect als eerste en tweede de bocht door, maar volgens de Belg ging zijn ploeggenoot twee seconden te vroeg aan, anders had hij gewonnen.

Alaphilippe bedankte Evenepoel na afloop voor zijn werk. 'Het was heel lastig. Ik ben blij dat ik zo met Remco heb gereden in de finale. We hebben gedaan wat we konden. Hij deed geweldig werk voor mij in de sprint, maar Pello Bilbao was één van de sterkste in de groep vandaag. Ik voelde het toen hij aanviel en hij was erg sterk in de sprint. Ik heb geen spijt, want ik werd verslagen door een sterker iemand. We begonnen perfect aan de sprint, maar hij had nog kracht in de benen. Ik ben heel blij met mijn conditie als ik zie waar ik een paar werken geleden stond. Dat ik in de eerste groep zit, is een goed teken. Ik hoop dat het zo doorgaat.'

Vlasov kende een goed begin van zijn seizoen, met winst in de Ronde van Valencia. Daarna reed hij de UAE Tour en Parijs-Nice en keerde hij vier dagen geleden terug in koers met een tweede plaats in de Gran Premio Miguel Indurain. Achter Warren Barguil sprintte de Rus naar een tweede plaats en ook in de derde etappe van de Ronde van het Baskenland liet hij zien over een sterk eindschot te beschikken. De 25-jarige renner, die dit seizoen de overstap maakte van Astana-Premier Tech naar BORA-hansgrohe, moest echter wel zijn meerdere erkennen in Bilbao en Alaphilippe.

Op de eigen ploegsite doet Vlasov na afloop van de etappe zijn verhaal. 'Vandaag was een behoorlijk zware en chaotische dag, maar ik voelde me redelijk goed. De jongens steunden me goed, vooral in het eerste deel van de race. Daar brachten ze me in goede positie voor de verraderlijke smalle wegen. Voor de finale probeerde ik de andere klassementsrenners te volgen en voor de sprint was ik redelijk goed gepositioneerd. Uiteindelijk was het genoeg voor de derde plaats in de etappe en in het klassement. Dus ik ben erg blij met mijn prestatie vandaag.'