Alpecin-Fenix heeft luxeprobleem: Merlier of Philipsen naar de Tour de France?

De gebroeders Roodhooft, ploegleiders van Alpecin-Fenix, staan voor een moeilijke keuze. Hun twee topsprinters willen beiden naar de Tour, maar er gaat er maar één mee naar Frankrijk.

In gesprek met Het Laatste Nieuws is Jasper Philipsen duidelijk over zijn doelen voor dit jaar. 'Ik wil in de Tour een rol spelen in de massasprints. Ik heb al een keer de Tour en de Vuelta gereden en dat heeft me wel vertrouwen gegeven.' In de Vuelta wist hij zelfs een rit te winnen. En dat smaakt naar meer: 'Het is niet dat ik niets meer te bewijzen heb in de sprint, maar een Tourrit lijkt me een gezond doel.'

Ook Tim Merlier staat te popelen om aan de start te staan van een grote ronde. 'Ik denkt dat het me kan helpen om nog een stap te zetten in mijn carrière.' Welke ronde hij uiteindelijk gaat rijden, ligt in de handen van de ploeg. 'Op dit moment lopen de gesprekken over de Giro, al is de Tour zeker nog niet uitgesloten. Maar als ik mag kiezen, wil ik beide.'

Roodhooft: 'Merlier op snelheid, Philipsen in zwaardere koersen'

Christoph Roodhooft, sportief manager van de ploeg, ziet hij wel een verschil tussen de sprinters. 'Op termijn verwachten we dat Merlier de man zal zijn van de pure sprints, voor in de ritten dat het om snelheid draait. In Philipsen zien wij iets meer een sprinter voor de klassiekers. Hij is erg geschikt voor de sprints na een zwaardere koers.' Roodhooft staart zich echter niet blind op dat verschil. 'Ze mogen ons allebei verrassen.'

Roodhooft laat echter niets los over de mogelijke keuze: 'We hebben wel een idee van wat we gaan doen, maar daar wil ik niks over zeggen. De Tour is belangrijk. Ik wil mijn renners scherp houden tot de start.' Op de vraag of Philipsen een streepje voor heeft voor de Tour en Merlier de Giro, lacht hij geheimzinning: 'Wie weet, misschien hebben we wel een verrassing in petto.'