Alpecin-Fenix: 'We gaan de leiderstrui van Van der Poel niet meteen verdedigen'

Alpecin-Fenix zal niet alles op alles zetten om de leiderstrui van Mathieu van der Poel in de UAE Tour te verdedigen. Volgens ploegmanager Christoph Roodhooft past dat niet bij het vooraf opgestelde plan.

Van der Poel wist in de openingsetappe van de Arabische rittenkoers te imponeren met de dagoverwinning. Nadat de dag gekleurd werd door waaiers, bleek de Nederlands kampioen op de weg nog over de beste sprint te beschikken. Roodhooft is verrast, maar tegelijkertijd ook weer niet. 'Mathieu heeft ons al zo vaak verbaasd', klinkt het bij Het Laatste Nieuws. 'Dit was niet meteen gepland, maar hij is het type renner dat van zodra de wedstrijd bezig is, altijd wil winnen.'

Roodhooft is blij dat de eerste overwinning op WorldTour-niveau op deze manier direct binnen is, maar laat er geen twijfel over bestaan dat alles op alles gezet zal worden om de leiding in het klassement vast te houden. Dat is eerder een mooie bijkomstigheid: 'Het is een meevaller die de ploeg deugd doet, maar de leiderstrui gaan we niet verdedigen.' Voorafgaand aan de race liet Van der Poel zelf al weten voornamelijk in dienst te zullen rijden van zijn ploeggenoten.

Van der Poel bouwt op naar klassiekers

Voor Van der Poel is de UAE Tour voornamelijk een manier om straks in topvorm te zijn tijdens de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, zo benadrukt Roodhooft. 'Je moet niet vergeten dat hij net uit competitie komt en daar nog wat op teert, terwijl de anderen er weer voor het eerst van proeven. We zijn aan het opbouwen en dat is geen geheim. Iedereen rijdt nu een gelijkaardig programma om toe te werken naar zijn hoogtepunt en dat is voor Mathieu niet anders.'