Als prijzen verdeeld worden, slaat Visma | Lease a Bike hard terug naar Pogacars knechten: 'Dit is mijn niveau'

Jonas Vingegaard is 2025 goed begonnen. Tijdens de afsluitende tijdrit in de Ronde van de Algarve zette hij de koers naar zijn hand. De Deen reed een ijzersterke tijd en klokte minimaal een halve minuut sneller af dan al zijn directe concurrenten in het klassement. Wout van Aert zat lang op de hotseat, maar moest die dus op het einde nog afgeven aan zijn ploegmaat. Toch voelde de ene zich supergoed en had de ander juist het tegenovergestelde.

Vingegaard begon de dag met een achterstand van twintig seconden in het klassement op Jan Christen van UAE Team Emirates. De ploeg van Tadej Pogacar had de eerste dagen geheerst, met ritwinst en de leiderstrui voor Christen, plek twee en de puntentrui voor João Almeida en plek vier en de jongerentrui voor António Morgado. Daartussen stond Laurens De Plus van INEOS Grenadiers, Vingegaard ging de zondag in als nummer zes in de rangschikking.

Hij moest dus ook aan de bak en dat ging voortreffelijk. 'Dit was een echt leuke tijdrit, ik heb er van genoten en vind dit altijd leuk. Een tijdrit zoals deze past goed bij mij, maar het hangt natuurlijk ook af van je benen. Het kan geen fijne tijdrit zijn als je slechte benen hebt, maar ik had geweldige benen en ik ben blij dat ik het zo kon afmaken', zo herhaalde hij de woorden, die hij op dag twee na tijdverlies op Alto da Foia ook ietwat verrassend sprak: met de vorm zat (en zit) het wel goed.

Tekst gaat door onder de foto

Vingegaard wilde winnen voor zijn dochter en om wraak te nemen

De bevestiging kwam voor de tweevoudig winnaar van de Tour de France op de slotdag, middels een onvervalste dubbelslag. 'Het was echt een goede dag voor mij en voor het team. Ik ben blij met de overwinning in het algemeen klassement en ik neem wraak voor die eerdere dag', doelt Vingegaard op etappe 2, waarin hij zesde werd. 'Ik ben superblij en heel trots. Mijn dochter zei vanmorgen dat ik moest winnen, dus dat gaf me extra motivatie voor vandaag. Ik wilde voor haar winnen.'

De volgende uitdaging wacht op Vingegaard in Parijs-Nice, die in de tweede week van maart van start gaat. 'Ik voel me goed. Ik ben blij dat ik het hier goed doe en ik kijk uit naar het volgende deel van het seizoen', besloot de Deen van Visma l Lease a Bike. Of hij deze ommekeer had verwacht? De vraag wordt hem later nog gesteld door Cycling Pro: 'Wel gehoopt, natuurlijk. Ik had na donderdag wel wat twijfels, maar vandaag heb ik de echte Jonas laten zien. Ik weet dat dit mijn niveau is en ben superblij.'

Tekst gaat door onder de video

Van Aert voelde zich niet goed en zag constant af

Vingegaard loog inderdaad niet dat het een goede dag voor het team was. Van Aert werd namelijk tweede in de tijdrit. Nog voordat de laatste binnen was, werd hij al geïnterviewd op de hotseat. ‘Voorlopig beste tijd, want een aantal sterke klimmers moeten nog komen', zei de Belg meteen. 'Ik kijk echt wel naar de klimmers, want deze tijdrit is best zwaar. Ook de aanloop naar de slotklim was heuvelachtig, constant op en af. Je kon niet echt pacen en een gecontroleerd tempo rijden.’

Desondanks verpulverde Van Aert de tijden die daarvoor gereden waren. En uiteindelijk was het alleen Vingegaard, die er nog onder wist te duiken. Goede tijd dus, al voelde het voor Van Aert niet zo. ‘Om eerlijk te zijn, voelde ik mij niet erg goed. Ik zat constant af te zien en voelde me oncomfortabel op de fiets, maar meestal zijn dat de beste tijdritten. Dus tot dusver ben ik blij', besloot hij. Uiteindelijk zal die blijdschap niet weggegaan zijn, want de ploeg deed erg goede zaken.

Tekst gaat door onder de foto

Sterke tijdrit is broodnodige vertrouwensboost voor Van Aert

Bij VTM Nieuws ging Van Aert wat verder in op zijn ervaringen van de afgelopen week. 'De koers was toch wel zwaar, doordat er verschillende WorldTour-teams aan de start stonden. Elke dag was het vechten om een resultaat te proberen rijden en ik voelde ook dat ik telkens beter werd. Opdracht volbracht, dus. Of ik sta waar ik wil staan? Dat vind ik nog moeilijk om te zeggen, omdat elk jaar anders is. Na het openingsweekend kan en wil ik veel meer een balans opmaken.'

De goede tijdrit geeft Van Aert ook weer een broodnodige vertrouwensboost. 'Daarvoor is deze week echt wel ideaal geweest. Van mijn knie ondervind ik ook bijna geen hinder meer, al is mijn rechterbeen - nog meer dan vroeger - toch mijn minst sterke. Ik ben dus zeker niet beter geworden van die val in de Vuelta, maar in het voorjaar hoeft dat geen excuus meer ze zijn. Ik ga nu even een paar nachten in mijn eigen bed slapen en écht thuis zijn.'

Dat heeft de Belg ook nodig nadat hij drie weken van huis is geweest. Zaterdag en zondag staan er met Omloop het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne weer twee belangrijke koersen op het programma van de Belg.

Lees verder onder de video

UAE Team Emirates geeft zich gewonnen, De Plus verrast

Bij UAE Team Emirates moest men tevreden zijn met de tweede plek van Almeida in het klassement. De Portugees werd in de tijdrit slechts zesde, terwijl leider Christen 27e werd, op 1.17 minuten van Vingegaard. Ook Morgado kon de Deen niet meer bedreigen, op plek 28 en 1.21 minuten aan de broek. Naast de podiumplek van Almeida verloor UAE de puntentrui aan Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) en de jongerentrui aan Romain Grégoire (Groupama-FDJ).

'Het gevoel is goed. Ik had graag gewonnen, maar heb een goede tijdrit gereden', aldus de analyse van Almeida na afloop. 'Ik ben blij met hoe het is gegaan, al had ik achteraf gezien misschien dingen anders gedaan en Jan (Christen, red.) de ritzege niet gegeven op dag twee. Dat is wielrennen, ik heb geen verkeerde dingen gedaan. De tijdrit was een beetje beter dan verwacht, Jonas was gewoon sterker vandaag.'

Dat was ook de conclusie van De Plus, die het klassement met een prima tijdrit (achtste) verrassend afsloot als derde. 'Dat is mooi, daar heb ik hard voor gevochten. Hopelijk is dit de eerste van meer.'