Temidden van het slechte nieuws toch ook lichtpuntje voor Visma | Lease a Bike: Van Baarle dit weekend terug in koers

Een opvallende wijziging op de voorlopige startlijst van Omloop Het Nieuwsblad. Bij Visma | Lease a Bike werd de naam van Christophe Laporte eraf gehaald. De Fransman kampt met naweeën van een stevige ziekte, zo bevestigde ploegleider Arthur van Dongen in de Ronde van de Algarve. Dylan van Baarle is er ook nog niet bij, al wordt hij op termijn wel weer terug in koers verwacht.

Laporte was als schaduwkopman van Visma | Lease a Bike was niet voorzien voor koersen als de Ronde van de Algarve of Oman, maar zou momenteel eigenlijk op hoogte moeten vertoeven. Op Tenerife zijn Simon Yates, Victor Campenaerts, Matteo Jorgenson, Per Strand Hagenes, Edoardo Affini, Attila Valter en Axel Zingle in training geweest voor de doelen die komen.

Laporte is daar al even niet meer. De Fransman werd dusdanig niet lekker - een infectie - dat verder voorbereiden op wedstrijden onmogelijk bleek. 'Christophe is serieus ziek geweest', klonk het bij de formatie. 'Een fikse aderlating', noemde ploegleider Arthur van Dongen het.

Lees verder onder de foto!

Ook nog geen Omloop Het Nieuwsblad voor Van Baarle, wel Franse koers

Naast Laporte komt het Openingsweekend ook voor Van Baarle te vroeg. De Nederlander brak zijn sleutelbeen bij een valpartij in de openingsrit van de Tour Down Under, al kon hij vrij snel daarna ook al te training hervatten. Hij wordt op tijd terug verwacht voor de klassiekers, al wil Visma | Lease a Bike ook met hem niet overhaasten. 'De hoofddoelen liggen niet in bijvoorbeeld de Algarve, maar over een week of vijf', richt de sportief directeur de pijlen voor een deel al op de twee grote afspraken: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

In de WielerOrakel Podcast vertelt performance manager bij Visma | Lease a Bike Mathieu Heijboer dat de voormalig Nederlands kampioen dit weekend in Frankrijk weer opstapt. 'Hij keert komende zondag weer terug in koers in de Faun Drome Classic. We hebben er bewust voor gekozen om hem niet meteen uit te spelen in het Openingsweekend, vanwege de hectiek en alles wat erbij komt kijken.' Daarna zien de 32-jarige renner in de Tirreno-Adriatico. Daar moet het eindelijk weer een keer goed vallen voor Van Baarle. 'Het valt de afgelopen negen maanden natuurlijk vies tegen, met wat hij allemaal is tegengekomen', liegt ook Heijboer er niet om.

Tekst gaat door onder de foto

Wie zijn er wel bij in dienst van Van Aert?

In het Openingsweekend moet Van Aert het dus zonder twee van zijn beste adjudanten/back-ups doen. 'Van jongens als Matteo Jorgenson en Per Strand Hagenes, die nu wel op hoogtestage zijn, verwacht ik dat ze goed voorbereid zullen afreizen', duidt Van Dongen, die net als de rest van de ploeg gelooft in de jonge Noor voor dit voorjaar. 'En we hebben een aantal jongens die we in moeten passen, maar hebben er vertrouwen in dat we als ploeg onze stempel kunnen drukken. We gaan proberen onze huid zo duur mogelijk te verkopen.'

Victor Campenaerts - die zijn seizoen eigenlijk zou beginnen met Kuurne-Brussel-Kuurne - en de in de slotrit van de UAE Tour uitgevallen Niklas Behrens zouden Laporte en Van Baarle normaliter vervangen in de opener van het Belgische klassiekerseizoen. De jonge Duitser brak echter zijn sleutelbeen in de WorldTour-koers: hij kan het vaandel niet overnemen. In Kuurne-Brussel-Kuurne worden Edoardo Affini en Loe van Belle toegevoegd aan de ploeg. Visma | Lease a Bike verdedigt daar de titels van de afgelopen drie jaar, met achtereenvolgens Van Aert, Van Baarle en Jan Tratnik.

Lees verder onder de foto!

Nog niet duidelijk in hoeverre ziekte Laporte dit voorjaar zal achtervolgen

Voor Laporte zelf is zijn nieuwe tegenslag alvast een stevige opsteker. De Fransman moest afgelopen jaar een groot deel van het klassieke voorjaar missen met buikgriep en een zitvlakblessure, waar nu bijvoorbeeld ook Soren Kragh Andersen (Lidl-Trek) mee kampt. 'Ik heb vorig jaar bijna geen kasseiklassiekers gereden. Enkel de Omloop en Parijs-Roubaix. Maar ik was niet goed voorbereid op de Hel. Mijn eerste doel is dan ook om dit voorjaar 100 procent gezond te blijven zodat ik mijn capaciteiten optimaal kan benutten', liet hij recent nog weten aan Sporza.

Het is volgens de ploeg nog niet duidelijk in hoeverre zijn ziekte de resterende voorjaarsplannen van Laporte in de war gooit. De Fransman was ook voorzien voor Strade Bianche en zo'n beetje alle Vlaamse klassiekers, tot en met Parijs-Roubaix.