Bahrain Victorious aangenaam verrast richting Giro d'Italia: 'Wisten niet hoe goed Haig zou zijn'

Bij Bahrain Victorious stonden de gezichten vrijdagmiddag op standje 'tevreden' in de Tour of the Alps. De ploeg speelde met Jack Haig en Santiago Buitrago z'n twee Giro-kopmannen uit en beide heren stelden niet teleur. Haig finishte de vijfdaagse rittenkoers door de Alpen als derde, Buitrago werd achtste.

Uit een persbericht van de ploeg blijkt dat Haig en Buitrago zonder grote verwachtingen naar de Tour of the Alps kwamen. 'Het belangrijkste was om Jack en Santiago na een hoogtestage weer te laten racen. We wisten niet hoe goed Jack zou zijn, dat weet je nooit als je zo lang op hoogte hebt gezeten. We zijn daarom blij met het resultaat', aldus sportief directeur Gorazd Štangelj.

Dat ook Buitrago goede benen toonde, geeft Bahrain Victorious alvast moraal voor de Giro d'Italia. Daar moeten beide heren gaan vlammen. 'Het ziet er goed uit richting de Giro', beaamt ook Štangelj. 'We reden hier slechts met een deel van onze beoogde Giroploeg, het andere deel zal dinsdag starten in de Ronde van Romandië. Met de mannen uit de Tour of the Alps zijn we alvast op de goede weg.'

Dat het allemaal een keertje goed loopt, is voor Haig ook weleens lekker. De Australiër brak enkele jaren geleden door als luxeknecht van Simon Yates in het grote rondewerk, maar hij koos er in 2021 voor om op eigen benen te gaan staan. Bij Bahrain Victorious won Haig nog geen wedstrijd, maar werd hij - nadat hij na een crash moest opgeven in de Tour de France - wel derde in de Vuelta a España. Vorig jaar ging de blik weer vol op de Tour, maar crashte Haig andermaal vroegtijdig uit de wedstrijd.

Bahrain kiest in 2023 voor Mikel Landa als Tourkopman en stuurt Haig naar de Giro. Het wordt zijn eerste Ronde van Italië sinds 2020, toen de volledige ploeg van Mitchelton-Scott na negen etappes uit koers moest door te veel coronagevallen. In 2018 leek Haig zijn kopman Yates naar eindwinst te helpen in Italië, maar de Brit stortte in de derde week volledig in en verspeelde het roze.