Bahrain Victorious gaat all-in voor tweede podiumplek Landa: 'Ik denk dat hij kan winnen'

Mikel Landa is met Bahrain Victorious bezig aan een sterke Giro d'Italia en liet voor de tweede dag op rij zijn ploeggenoten de wedstrijd hard maken. Wout Poels was daarin een meer dan uitstekende knecht, terwijl vooraan in de wedstrijd Santiago Buitrago namens Bahrain Victorious de ritwinst greep. Een geweldige dag voor de ploeg, die met Landa op een podiumplek in deze Giro d'Italia afstevent.

Allereerst het verhaal van ploeggenoot Buitrago. De pas 22-jarige Colombiaan zat in de zeventiende etappe mee in de kopgroep van de dag, maar zag de ritwinst even uit handen glippen toen Mathieu van der Poel en Gijs Leemreize in de afdaling richting de laatste klim hard doortrokken. Daardoor begonnen de Nederlanders van Alpecin-Fenix en Jumbo-Visma met een voorsprong van anderhalve minuut aan de laatste beproeving van de dag, al was dat allesbehalve een makkelijke klim. Van der Poel wist eerst Leemreize te lossen, maar de jonge Nederlander kwam knap terug en kon Van der Poel daarna snel op achterstand rijden.

De kopman van Alpecin-Fenix werd vervolgens niet veel later bijgehaald door Buitrago, die zijn vizier al snel richtte op Leemreize. Op 500 meter voor de top voegde hij zich bij de Nederlander, alvorens hij 300 meter later nog een ultiem sprintje richting de top trok. Het zorgde ervoor dat Buitrago met tien seconden voorsprong bovenkwam en die marge gaf hij in de afdaling richting de finish niet meer weg. Terwijl Landa druk bezig was met zijn eigen wedstrijd, had hij na de etappe mooie worden over voor zijn ploeggenoot. 'Natuurlijk ben ik super blij met de overwinning van Santi. Hij heeft het een paar keer geprobeerd, maar vandaag hebben we zijn klasse gezien.'

Landa doet uitstekende zaken in het algemeen klassement

Landa finishte uiteindelijk als tiende en deed dat zes seconden na Richard Carapaz en Jai Hindley. Net als op dinsdag konden ze met zijn drieën wegkomen van de overige favorieten, waar João Almeida als nummer drie van het klassement op meer dan een minuut werd gereden. Daardoor kon Landa de plek van de Portugees overnemen, al staat Landa nog wel altijd meer dan een minuut achter Carapaz in het algemeen klassement. Hindley volgt op drie seconden van de kopman van INEOS Grenadiers, terwijl Almeida al 1.54 minuut moet toegeven.

Landa deed na afloop zijn verhaal op de ploegsite. 'Het was weer een zware bergetappe. We namen de controle over de voorlaatste klim en voerden het tempo op om de etappe lastiger te maken. Uiteindelijk hebben we geprobeerd om enkele kanshebbers te lossen, maar we hebben sterke benen gezien van Hindley (BORA-hansgrohe) en Carapaz (INEOS Grenadiers). We hebben wel tijd gewonnen op Almeida. Dat is een goed teken en daar ben ik blij mee.'

Bahrain Victorious wil Landa naar het podium loodsen

Bij Bahrain Victorious is het vertrouwen groot dat Landa voor het eerst sinds 2015 weer eens het podium kan halen in een grote ronde. De Spaanse klimmer is altijd een constante factor geweest in de top tien, maar alleen in 2015 haalde hij eremetaal, met plek drie in de Giro d'Italia. 'Mikel laat zien dat hij op dit moment geweldig in vorm is en dat hij mag dromen van iets groots. Deze Giro wordt pas in de laatste dagen beslist en we zitten nog volop in de strijd', zo vertelt ploeggenoot Pello Bilbao aan Marca.

Bij L'Equipe is ook Santiago Buitrago enthousiast over de benen van Landa. De Colombiaan zat in de zeventiende etappe nog mee in de vlucht en won de rit. Vanaf nu stelt hij zich echter volledig in dienst van z'n kopman. 'Mikel is in topvorm. Ik denk dat hij de Giro nog steeds kan winnen.'