Benoot gaat voor top vijf in Luik, maar weet eigenlijk niet hoe: 'Aan de start met de vroege vlucht misschien'

Met de Waalse Pijl, die gewonnen werd door Tadej Pogacar, heeft Tiesj Benoot zijn voorlaatste wedstrijd van zijn lange voorjaar gereden. De inspanning op de Muur van Hoei ligt de Belg misschien niet voor de volle honderd procent, maar met een zevende plaats deed Benoot het toch meer dan behoorlijk. Zeker met het oog op Luik-Bastenaken-Luik was de renner van Jumbo-Visma tevreden met zijn prestatie van vandaag.

'Ik draaide heel goed het centrum in, dat is cruciaal. Onder de vod werd ik gesandwicht, daar verlies ik wat plaatsen. Maar ik voelde dat ik goed was op de Muur van Hoei, beter dan vorig jaar. Nu had ik het gevoel op vijfhonderd meter van de meet dat ik nog kon gaan. Ik zag toen ook al goede renners erdoor zakken. Dus zevende is een mooi resultaat', aldus Benoot, die aangeeft zichzelf te verrassen. 'Ik heb deze nacht wat last gehad van buikloop. Ik heb niet de beste nacht gehad. In de start voelde ik me ook niet goed, dat had ik ook aangegeven.'

Nog één keer moet Benoot zich opladen, want zondag staat Luik-Bastenaken-Luik op het programma. Dan rijdt de alleskunner zijn laatste wedstrijd van het voorjaar. 'Het is een lang voorjaar geweest. Op 20 september mocht ik na mijn nekbreuk terug fietsen en sindsdien heb ik praktisch bijna niet gerust, mentaal in ieder geval niet. Af en toe heb ik het wel een paar dagen rustiger aangedaan, maar mentaal ben je toch altijd aan het revalideren. En daarna begint dan de echte voorbereiding op het seizoen. Nog enkele en het voorjaar zit erop', zo herhaalt Benoot nog eens wat hij ook al voor de start van de Waalse Pijl aangaf.

Benoot verwacht 'serieus lange finale' in Luik-Bastenaken-Luik door aanwezigheid Evenepoel

Hoewel het misschien anders klinkt, heeft Benoot wel nog zin in Luik-Bastenaken-Luik. 'Ik kijk wel uit naar Luik, het is toch een hoogtepunt om je voorjaar af te sluiten. Wat mijn ambities daar zijn? Als ik beter kan doen dan vandaag, dan zou het mooi zijn. In Luik is er meer mogelijk dan hier. Een top vijf-plaats zou mooi zijn.'

En hoe moet Benoot het dan aanpakken? Anticiperen? 'Het probleem is dat ze er zeer vroeg aan beginnen', zo legt hij de vinger op de wonde. 'Als je ziet in de Amstel Gold Race waar ze wegrijden... Hoe moet je dan anticiperen? Aan de start misschien, met de vroege vlucht.' En zondag komt met Remco Evenepoel nog iemand anders aan de start die héél vroeg durft te openen. 'Ik denk dat het een serieus lange finale zal worden. Misschien atypisch voor Luik, maar het zal een mooie finale worden.'