Benoot rijdt perfecte koers in dienst van Van Aert: 'Ik ben net op tijd terug goed'

Tiesj Benoot toonde zich sterk tijdens de E3 Saxo Bank Classic 2022. Zijn ploegmaats Wout van Aert en Christophe Laporte werden één en twee, Benoot stopte af in de achtervolging en werd zelf nog achtste. De Belg was dan ook heel tevreden met zijn prestatie. 'Ik ben blij mijn aandeel in de overwinning te hebben', zo liet Benoot weten in de studio van Sporza.

'Het was nog maar mijn derde koers dit seizoen. Na mijn val in de Strade Bianche heb ik een week slecht geslapen', zo blikt de renner van Jumbo-Visma terug. 'Maar vorige week heb ik een goede week gehad, dus ik ben net op tijd terug goed. Ik merk wel dat ik nog wat diepgang mis, om vijf à zes hellingen achter elkaar vol gas te gaan. Dat gaat momenteel nog lastiger dan tijdens het openingsweekend. De volgende wedstrijden zouden mij nog iets extra moeten geven.'

Benoot voelde al snel dat hij inderdaad wel goed was. 'Net voor de Taaienberg heb ik een inspanning moeten doen om bij mijn ploegmaats vooraan te zitten. Daar voelde ik al dat het goed ging.' Het was dan ook op de Taaienberg dat de koers helemaal openbrak, toen Van Aert versnelde na knap inleidend werk van de Jumbo-Visma ploeg. 'De Taaienberg is het klassiek punt in deze koers. Vorig jaar voerde Quick Step-Alpha Vinyl de forcing, vandaag deden wij dat. Als je richting de Taaienberg de koers in handen neemt weet je dat dat mooie kansen biedt. We zaten uiteindelijk met vier in de groep van zestien, wat ideaal was.'

'Problemen met balhoofd'

Op die Taaienberg moest Benoot een gaatje laten, en ook op andere kasseihellingen leek het alsof de Belg het moeilijk kreeg. Het had met zijn fiets te maken, zo blijkt achteraf: 'Mijn balhoofd stond los. Dat is de verbinding tussen het stuur en de voorvork. Daardoor reed ik slecht op de kasseien, en verloor ik op de kasseien ook altijd enkele meters in de bochten. Dat maakte het wat lastiger.'

De voorbereiding op het Vlaamse werk begon al enkele maanden geleden, zo vertelt Benoot. 'In december, net nadat ik getekend had, zijn we al eens gaan verkennen in de Vlaamse Ardennen met de klassieke kern. Daar is de basis gelegd. Drie weken samen op de Teide zitten zorgt natuurlijk ook voor een goede groepssfeer. Zo reden we soms met een muziekbox op het stuur richting het hotel.' Na vandaag is er uiteraard vertrouwen zat voor volgende week. 'Ik denk dat we getoond hebben dat we er klaar voor zijn', zo sluit Benoot af met een understatement.