Bergkoning en uiteindelijke meesterknecht Vine biecht op dat niet alleen Almeida met ziekte kampte bij UAE

Jay Vine gaat voor het tweede jaar op rij de bergtrui winnen in de Vuelta a España, maar daar was de Australiër van UAE Team Emirates-XRG vlak na de twintigste etappe nog niet per se blij mee. Kopman João Almeida slaagde er op de Bola del Mundo niet in om het rood nog over te nemen van Jonas Vingegaard en dus sprak Vine van 'een bitterzoet' gevoel.

De klimmer legde de basis voor zijn gewonnen bergklassement in de eerste tien dagen, waarin hij twee etappes won en veel mee zat om punten te rapen. In de tweede week werd de focus langzaam verlegd naar het helpen van Almeida, iets wat op dag 20 zonder meer het plan was. 'Vandaag gaf ik niet echt om de bergpunten, het was all-in om proberen de Vuelta nog te winnen', aldus Vine na afloop.

Dat lukte dus niet, door een sterke Vingegaard en een door ziekte gevelde Almeida. Aan Vine lag het niet, die boorde op kop tot aan de loeisteile stroken van de Bola del Mundo. Hij reed Almeida zelfs even uit het wiel. 'Helaas kwamen we te kort. De hele ploeg heeft te maken gehad met wat ziekte in de laatste tien dagen.'

Lees verder onder de foto

Vine baalt dat UAE ware gezicht niet kon tonen

Als we op de benen afgaan, had Vine op zaterdag nergens last van. Maar hij benadrukte dus wel dat zijn ploegmaats er lang niet allemaal meer fris bij zaten, juist toen de beslissing in de Vuelta moest worden geforceerd. 'We hebben niet echt kunnen laten zien, waartoe we in staat zijn, zoals we eerder in de wedstrijd hebben gedaan.'

'We zijn erin gevlogen, hebben alles op het spel gezet en hebben het geprobeerd', zag Vine, die zich dus zondag wel mag troosten met een bergtrui in Madrid. Ook eindigt Almeida als tweede in het klassement en wint UAE als team het ploegenklassement. 'Het voelt als een bitterzoete overwinning, denk ik. Het doel was om de Vuelta te winnen, maar voor mij persoonlijk is het heel mooi.'

Lees verder onder de foto

Ploegentijdrit luidde het startsein van UAE-dominantie in

Hoewel de teleurstelling op de top van de Bola del Mundo dus een beetje overheerste, mag UAE natuurlijk terugkijken op een krankzinnig succesvolle Vuelta. De zegetocht begon op dag 5, toen de miljoenenformatie in de ploegentijdrit het snelste was. Een dag later schreef Vine zijn eerste etappezege vanuit de vroege vlucht bij.

De trein was vanaf daar vertrokken, want Juan Ayuso - die met het team in de Vuelta bekend maakte dat hij in 2026 zijn contract verbreekt en elders gaat rijden - won de zevende etappe. Drie op een rij, iets wat UAE in de tweede week doodleuk nog eens flike. Nadat Vingegaard op dag 9 de macht had gegrepen in het klassement won Vine na de eerste rustdag de tiende rit, opnieuw uit de vlucht.

Lees verder onder de foto

Ziektekiemen nemen de overhand na zege Soler

Hier begon het wat te schuren, want Almeida toonde zich in de tweede week sterker en sterker richting Vingegaard, die op zijn beurt juist wat minder werd, na achteraf bleek door ziekte. UAE bleef echter volle bak aanvallen. Ayuso won rit 12, Almeida zelf pakte de etappe op de Angliru en Marc Soler deed het in etappe 14. De ziektekiemen namen vanaf dat moment de overhand en UAE won niet nóg meer.

De ziekte speelde sowieso een belangrijke rol in het peloton, want naast Vingegaard en Almeida - die er gelukkig allebei niet héél ziek van werden - zagen we bijvoorbeeld Giulio Ciccone van Lidl-Trek uit het klassement kukelen door een griepje. Ook groene truidrager Mads Pedersen had het op een bepaald punt moeilijk, maar overleefde en haalt Madrid als winnaar van het puntenklassement.