Caruso (6e) staat plots boven gevallen leider Tiberi (7e) en dus luidt hij de noodklok: 'Je moet dapper zijn'

De oplettende wielerfan zal hem misschien al wel hebben gespot, maar we zouden soms toch haast vergeten dat Antonio Tiberi meedoet aan deze Giro d'Italia. De 23-jarige Italiaan werd vorig jaar vijfde in eigen land en hoopt dit jaar op het podium met Bahrain Victorious. Lange tijd stond hij heel stiekem derde, maar na een crash op dag 14 zakte hij naar zeven. Dat is één plaats achter Damiano Caruso, die op zijn oude dag (37) weer zijn beste benen boven haalt en maandag zijn contract met 1 jaar verlengde. In gesprek met In de Leiderstrui probeert hij Tiberi wakker te schudden, voordat het te laat is.

Niemand had voor de Giro echt rekening gehouden met Caruso. De nummer twee uit de Giro van 2021 kende door valpartijen en blessures een vervelend 2024, nadat hij een jaar eerder nog vierde was geworden in de Giro. Na een winter zonder problemen toonde hij in april in de Tour of the Alps plots weer een glimp van zijn beste benen, door zesde te worden in de Tour of the Alps, nadat Tiberi daar ziek had opgegeven. Het was wel duidelijk dat Caruso zo in goede vorm naar de Giro kwam.

Een zesde plaats in het klassement op de laatste rustdag zal echter meer zijn dan de Italiaan had kunnen bevroeden. Eén plekje voor Tiberi, omdat de kopman op zaterdag onderuit ging en minuten verloor. Caruso ontkwam aan de val en mocht van Bahrain Victorious bij de eerste groep blijven, omdat de ploeg nu op zes en zeven twee kaarten heeft om te spelen. Dat is nodig ook, want kan Tiberi met de gevolgen van zijn val nog meedoen om het podium? Op zondag in rit 15 leek alles alvast in orde.

Lees verder onder de foto voor een interview met Caruso

Caruso hoopt dat Tiberi begint met aanvallen

Tiberi ziet er heel sterk uit deze Giro d’Italia, hoe kijk jij naar zijn voortgang?

‘Antonio kwam in deze Giro met grote ambities, maar hij had wat gezondheidsproblemen in de voorbereiding. Ik heb tegen hem gezegd: wees niet bang, de laatste week zal de zwaarste zijn. Je conditie zal alleen maar beter worden. Dat heeft hij laten zien. Ik denk dat Antonio afgelopen woensdag al de benen had om Richard Carapaz te volgen, maar hij miste zijn hoofd een beetje. Hij moet nu de switch gaan maken dat hij zijn kansen moet grijpen en meer moet gaan genieten. Niet te veel nadenken en meer voelen.’

In Italië is er weleens kritiek, dat Tiberi iets te veel een volger is en nog iets te weinig durft aan te vallen. Jij bent altijd een aanvallende renner geweest (Caruso won in 2021 een rit in de Giro en de Vuelta, red.); kun je hem daarin iets bijbrengen?

‘Ik heb hem na woensdag nog gezegd dat als je de benen hebt, je dapper moet zijn en moet proberen. Ook als het niet werkt. Je wil niet in Rome staan met een gevoel van spijt, je moet er zeker van zijn dat je er echt alles uit hebt gehaald in de hoop je doel te bereiken. Die mentaliteit is belangrijk, altijd voor het allerbeste gaan. En ik denk en hoop dat het beste van Antonio nog moet komen, die signalen krijgen we wel.’

Lees verder onder de foto

Caruso noemt Tiberi ondanks turbulent verleden 'een goed persoon'

We kennen allemaal zijn verleden (waarbij Tiberi werd ontslagen bij Lidl-Trek toen hij een kat dood schoot met een windbuks, red.), maar jij hebt de afgelopen twee jaar veel met hem gekoerst. Hoe is hij binnen de ploeg?

‘Antonio is een normale jongen, heel vriendelijk en hij houdt van een lolletje met iedereen. Hij is een goed persoon en dat is belangrijk voor mij. Ik help graag mensen met een goed hart en ik geloof erin dat hij met zijn mentaliteit een eind kan komen.’

Dan nog even over jou: eerder dit jaar hoorde ik je zeggen dat je nog moet nadenken of je doorgaat na 2025 als prof. Maar als ik je in deze Giro zie rijden, dan kun je toch onmogelijk besluiten om ermee te stoppen?

‘Ja, goed punt. Vorig jaar had ik een slecht jaar, met veel valpartijen en blessures. Ik verloor een beetje het plezier in de koers, maar ik ben afgelopen winter weer begonnen met dezelfde grinta als altijd en al dat werk betaalt zich nu uit. Misschien heb je gelijk en is het nog geen tijd om te stoppen en moet ik nog een jaartje door.’

Noot: Caruso verlengde op maandag inderdaad zijn contract met één jaar.

Lees verder onder de foto

Tiberi heel blij met ervaren Caruso aan zijn zijde

Maandag op de derde en laatste rustdag werd Tiberi geconfronteerd met de woorden van Caruso. En hij kon niet anders dan ze beamen. 'Damiano pusht mij inderdaad om dapper te zijn, om alles eruit te halen wat mogelijk is. De crash op zaterdag hielp natuurlijk niet meer, det was mijn moeilijkste dag van de Giro. Maar het was uiteindelijk een goede dag, zonder tijdverlies. Er komen in de derde week nog veel lastige etappes aan, waarin Damiano en ik iets kunnen proberen.'

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: b.vanderploeg@indeleiderstrui.nl)