Dit is het indrukwekkende Lidl-Trek-motorblok voor Mads Pedersen in Giro: 'Op training merkten we hoe superhard hij kan rijden'

Mads Pedersen start vrijdag als de uitgesproken topfavoriet voor de paarse trui in de Giro d'Italia, maar doet dat zonder zijn beoogde twee vaste lead-outs. Zowel de Zuid-Afrikaan Ryan Gibbons als Luxemburger Alex Kirsch kampen al langere tijd met blessures, waardoor Pedersen de komende drie weken andere mannen voor zich krijgt. De luxe bij een topploeg als Lidl-Trek: met Soren Kragh Andersen, Mathias Vacek én Daan Hoole als voornaamste ondersteuners mag Pedersen zeker niet klagen.

Dat een topper als Pedersen de Giro rijdt en niet de Tour, heeft daar ook mee te maken. Op advies van sponsor Lidl - dat zoveel mogelijk ritzeges in de Tour wil behalen en niet per se het groen - stuurde de Duits-Amerikaanse ploeg de Deense ster naar Albanië. 'De ploeg betaalt mijn salaris en zij bepalen dus wat ik doe. Ik ben er compleet oké mee dat Jonny naar de Tour gaat. Hij verdient het, na twee keer puntentrui in de Giro. It's his time. En het is niet zo dat ik de Tour nooit meer zal rijden, want ik kom zeker terug.'

De Deen kon het na zijn goede klassiekers wat rustiger aan doen en trok naar huis in Monaco, waar het in aanloop naar de Giro vooral zaak was om de goede vorm van de voorjaarswedstrijden te rekken tot de Grande Partenza in Albanië. 'Ik ben gemotiveerd en in goede conditie', vertelde Pedersen aan de vooravond van de Ronde van Italië. Ik zou graag de paarse trui winnen en ook de eerste etappe is een doel. De Surrel begint steil, maar vlakt daarna af. We starten die rit met de overwinning als ambitie.'

Lees verder onder de foto!

Lidl-Trek heeft vertrouwen in kansen Pedersen

Bij Lidl-Trek zijn ze er heilig van overtuigd dat Pedersen deze niet-selectie voor de Tour ook aangrijpt om juist in Italië te laten zien dat hij thuishoort in de grootste koers van het jaar. 'Aan de andere kant kan het ook kansen bieden', verduidelijkte sportief directeur Steven de Jongh eerder dit jaar al. 'Mads heeft het ook al over de roze trui en noem maar op, die zit vol moraal. Zo werkt het ook wel weer: het zijn allemaal mannetjes. Mads roept: ik zal het wel laten zien, hoor. Ze kunnen er ook motivatie uit halen.'

De strijd om plekjes in de grote rondes is dus een hevige bij Lidl-Trek, ondervonden ook de Nederlanders Bauke Mollema en Daan Hoole. Beide mannen waren lang in de running voor een plekje in de Giro d'Italia, maar één week op voorhand leek het erop dat ze allebei buiten de boot zouden vallen, daar Soren Kragh Andersen zich plots weer meldde als mogelijke optie. Mollema werd uiteindelijk niet geselecteerd, Hoole wel. 'Alex Kirsch viel uiteindelijk weg, dus toen konden ze mij het goede nieuws brengen.'

De Deen Kragh Andersen eerder dit jaar geopereerd aan een goedaardige tumor in zijn teelbal en maakte op 1 mei in Eschborn-Frankfurt pas zijn debuut voor Lidl-Trek, nadat hij een atypische voorbereiding moest doen met een hoop andere sporten doordat hij niet op een zadel mocht zitten. Ook Vacek en Hoole moesten hun weken richting de Giro omgooien: de hardrijders zouden samen op hoogte gaan, maar na een val van Vacek in Parijs-Roubaix gooide men de plannen om en bleef Hoole ook aan de Costa Blanca, waar hij dan wel in een hoogtetent sliep.

Vacek voelt zich in ieder geval weer prima, zo vertelde hij bij de teampresentatie in Tirana. De Tsjech zette afgelopen winter een grote stap en toonde dat ook in Valencia, de Algarve en Omloop Het Nieuwsblad, waarna een val en ziekte roet in het eten gooide. 'Inmiddels ben ik weer hersteld. Door mijn Vuelta van vorig jaar start ik zelfs met nog meer vertrouwen aan een grote ronde, al zal het natuurlijk ook niet gemakkelijk worden om die prestaties te herhalen.' Vacek werd daar tweede in de openingstijdrit en reed ook in de slotweek nog meermaals in de prijzen.

Lees verder onder de foto!

Hoole voorlaatste man in trein voor Pedersen

Hoe gaat die sprinttrein voor Pedersen er dan uitzien, nu vaste mannen Kirsch en Gibbons zijn weggevallen? 'Normaal zit ik ook in die trein', vertelt Hoole in Albanië aan In de Leiderstrui. 'In Parijs-Nice zat ik eigenlijk voor Kirsch, maar nu zal Kragh Andersen die positie overnemen en ik daar weer voor, samen met Vacek. Mathias was in de Omloop al de beste man in koers, maar daarna is hij gevallen en echt heel ziek geworden na Strade Bianche. Toen viel hij ook nog in Roubaix. Nu merken we op training al wel weer hoe superhard hij kan rijden en ik denk dat hij een van de grote favorieten is voor de tijdrit.'

Zowel Pedersen, Hoole als Vacek hebben er een heel voorjaar opzitten en gaan nu dus weer voor de Giro. Is dat balanceren op een dunne lijn? 'Je moet wel rust nemen, maar ook niet te lang. Ik heb vijf dagen rust genomen en ben daarna naar Spanje gegaan, waar ik ook 2,5 week in een hoogtetent heb geslapen. Maar je moet het ook niet te gek maken met je trainingen, want je moet natuurlijk nog drie weken mentaal en fysiek fit blijven. Het is een beetje balanceren en dan de laatste vijf á zes dagen voor de Giro wat rustiger aan, om die supercompensatie te krijgen.'

Hoole kent Pedersen inmiddels goed en dat laat de Deense kopman ook vaak horen in het openbaar, als hij Hoole als 'Daantje' omschrijft. 'Ik mag Mads graag en rijd graag voor hem. Zeker in mijn eerste jaar heb ik bijna alle koersen met hem gedaan, tot aan de Vuelta. Dit jaar ook weer, met de klassiekers en Parijs-Nice. Daar ging het heel goed. Mads is een heel andere kopman dan Jonathan Milan, omdat hij het toch wel moet hebben van de lastigere sprints. Dat maakt het voor mij ook weer uitdagend, omdat je ook moet overleven.'

Pedersen is richting de buitenwacht zeer scherp en ook intern laat hij zich duidelijk horen, bevestigt Hoole. 'Mads weet wat hij wil en daar is hij heel duidelijk in, maar hij is ook een kopman die je echt betrekt bij het plan. Als het dan lukt, voel je je echt onderdeel van zijn overwinning. Hij is de afmaker die direct naar zijn aangever loopt, om het zo te zeggen.'

Lees verder onder de foto!

Hoole hoopt op succes voor Pedersen en goede tijdrit in openingsweekend

Op dag één is er voor Pedersen direct een mooie kans op roze. 'Mads houdt niet van lange besprekingen, maar in samenspraak met de ploegleiding maken we wel altijd een zo goed mogelijk plan en proberen we dat ook tot uitvoering te brengen. Ik denk dat hij ook écht een van de favorieten is en dat het een etappe is die hij heeft aangeduid. Als ik mijzelf goed voel, hoop ik ook mee te komen in een groep van veertig tot vijftig man.'

Daarna staat de tijdrit op dag twee te wachten, waar Hoole net als de andere Lidl-Trek-mannen met een goede chrono zijn ding mag doen. 'Dat is zeker een groot doel voor mij en ik mag daar ook vol voor gaan. Ik heb beide tijdritten al bekeken op VeloViewer en het ziet eruit als mooie parcoursen. Op papier lijkt die in Tirana wel wat technisch, maar het zijn brede wegen en echt lastige bochten zijn het nu ook weer niet volgens mij.'

Lidl-Trek stuurde richting de Giro nog een ronkend persbericht uit over het gebruik van een aerosensor. Hoole kon dat voor ons vertalen in Jip en Janneke-taal. 'Dat gebruiken we nu anderhalf jaar en daarin kun je in realtime zien wat je CDA is en daar aanpassingen voor oden. Het is vooral goed voor de aerotesten op de baan, waar je niet zo makkelijk in positie kan blijven. Maar er zijn nog ploegen die het zullen gebruiken hoor en het is ook geen wondermiddel, maar wel een goede stap.'