Eddy Merckx: 'Evenepoel werd te vroeg prof, hoop dat hij achterstand goedmaakt'

Wielerlegende Eddy Merckx denkt dat Remco Evenepoel met het overslaan van de beloftencategorie een achterstand heeft opgelopen. Dat vertelt de Belg in een interview met Eurosport, waarin hij ook zijn mening geeft over twee andere renners van Deceuninck-Quick-Step.

Waar het winnen van een grote ronde voor een Belg in de tijd van Merckx nog vrij normaal was, is dat tegenwoordig compleet andersom. Met de snelle opmars die Evenepoel de voorbije jaren maakte, is die hoop bij de Belgen weer terug. Toch kent de jonge Belg het laatste jaar ook zijn tegenslag, waaronder zijn zware val in de Ronde van Lombardije van 2020. Merckx is van mening dat Evenepoel wat stappen in zijn ontwikkeling heeft overgeslagen. ‘Ik bewonder zijn karakter. Hij is een renner van grote klasse en kracht. Het probleem is dat hij te vroeg prof is geworden en de andere categorieën heeft overgeslagen. Daardoor mist hij iets in zijn voorbereiding. Ik hoop dat hij die achterstand in de komende jaren goedmaakt en toont dat hij een superkampioen is.’

Over Evenepoel zijn ploegmaat Julian Alaphilippe heeft Merckx niets dan lovende woorden. Vooral de manier waarop de Franse puncher wereldkampioen werd in Leuven imponeerde hem. ‘Alaphilippe is een superkampioen. Als je ziet op welke wijze hij wint, de manier waarop hij de gele trui droeg in de Tour de France, en dan zijn twee wereldkampioenschappen... Dit jaar in België was hij echt indrukwekkend. Om zo'n demonstratie te doen voor de ogen van alle Belgen, we kunnen alleen maar onze hoed voor hem afnemen en hem tweehonderd procent feliciteren.’

Waar Merkcx tot de vorige Tour het recordaantal etappezeges (34) in de Tour de France ferm in handen had, deelt hij dat nu met Mark Cavendish. De Brit, die voor de Tour al door veel wielerkenners als topsprinter was afgeschreven, revancheerde zich dit jaar in Frankrijk met vier ritzeges. Dankzij die overwinningen staat hij nu gelijk met Merckx. ‘Ik zou niet zeggen dat hij de grootste sprinter aller tijden is, maar hij is één van de grootste. Er zijn zoveel grote sprinters geweest die ook veel etappes hebben gewonnen. Maar hij is een heel aardige vent en ik zou er geen probleem mee hebben gehad als hij mijn record had verbeterd. Ik heb veel waardering voor Cavendish’, aldus de vijfvoudig Tourwinnaar.