Eekhoff herstelt goed en heeft al een rentreedatum in gedachten, maar normaal eten blijft lastig

Nils Eekhoff kende een moeilijke start van het nieuwe wielerseizoen. De Nederlander, die in dienst rijdt van het Nederlandse Picnic PostNL, kwam in de AlUla Tour hard ten val. In de derde etappe van de rittenkoers probeerde Eekhoff zijn kopman Fabio Jakobsen goed af te zetten, maar hij kwam vervolgens ernstig ten val toen hij op hoge snelheid tegen een lantaarnpaal klapte en roerloos op de grond bleef liggen. Gelukkig gaat het steeds beter, en komt zijn ploeg nu met een positieve update op hun eigen website.

'Ik zag het pas op het laatste moment, en toen kon ik niets meer doen', blikt Eekhoff terug op zijn val, die op dat moment zijn sprinttrein naar voren wilde brengen. 'Ik was geblokkeerd. Ik stuurde zo ver mogelijk naar rechts om om hem heen te gaan en eindigde met mijn wiel op de stoeprand. Ik slaagde erin om even in balans te blijven, maar uiteindelijk viel ik om. Toen zag ik een lantaarnpaal op me afkomen.'

De val was enorm hard, wat voor veel schrik zorgde bij velen. 'Ik wist niet meteen wat de schade was. Ik had pijn in mijn kaak, bloed in mijn mond, en ik hoorde deze knakgeluiden, dus ik bleef daar liggen om op veilig te spelen. Ik durfde mijn nek niet te bewegen.' Gelukkig was het medische team snel ter plaatse en kon de schade al vlug worden opgemaakt: meerdere gebroken tanden en een gebroken kaak.

Eekhoff vastberaden om weer sterker terug te komen

Voor de renner van Picnic PostNL was het een zware klap, vooral omdat zijn geliefde voorjaar nu grotendeels in de soep loopt. Maar Eekhoff is vastbesloten om weer sterker terug te komen, al dacht hij daar niet direct aan. 'In het begin voel je de neiging om op te geven, maar toen dacht ik alleen maar: ik wil zo snel mogelijk terugkomen.'

Dat de oud-winnaar van de beloftenversie van Parijs-Roubaix zo strijdbaar is, komt voornamelijk door de steun die hij krijgt van alle mensen om zich heen. 'Mijn inbox was behoorlijk vol. Veel mensen hadden de beelden gezien, omdat de crash op de tv-uitzending te zien was, dus mensen maakten zich behoorlijk zorgen en wilden contact met me opnemen.'

Lees hieronder verder!

Nog niks is zeker, maar Eekhoff hoopt weer snel terug in competitie te gaan

Het herstel van Eekhoff gaat gelukkig de goede kant op, alleen waren de eerste weken niet makkelijk. 'Ik mag niet kauwen, alleen eten en vloeistoffen drinken. In de eerste week heb ik geleefd op puree, en nu ben ik overgestapt op rijstgerechten, maar die moeten allemaal gepureerd zijn. Ik krijg alle voedingsstoffen binnen die ik nodig heb, maar het wordt een beetje monotoon zonder dat ik kan kauwen.'

Ondanks de lastige situatie begon hij snel weer met trainen, al kon hij nog niet heel veel doen. 'Vier dagen na de crash ben ik weer begonnen, maar binnen op de trainer. Ik heb ook mijn hand gekneusd bij de val, dus het is beter voor mijn hand om binnen te trainen. Op die manier vermijd ik ook de schokken van de weg.'

In maart hoopt de renner weer zijn rentree te maken, waardoor hij toch nog actief kan zijn in de voorjaarsklassiekers. 'Als alles volgens plan verloopt, zou het haalbaar moeten zijn, maar het hangt af van het herstel van mijn kaak en de volgende tandartsafspraak. Het gaat de goede kant op. Ik ben weer in een opbouwfase met mijn training. Nu draait het vooral om afwachten hoe de zaken zich ontwikkelen, maar ik doe alles wat ik kan om zo snel mogelijk terug te zijn.'