EF Education-EasyPost reist naar Vuelta met 'ploeg die niets te verliezen heeft' en heeft plek voor Nederlander

EF Education-EasyPost brengt in veel wedstrijden kanshebbers voor de eindzege aan de start, maar doordat Richard Carapaz de Vuelta a España moest laten schieten, zou dat dit keer anders kunnen zijn. De ploeg uit de Verenigde Staten maakte dinsdag zijn selectie bekend voor de Ronde van Spanje en daar zaten verrassend veel debutanten bij.

'Onze Vuelta a España-ploeg heeft niets te verliezen en 21 kansen om te winnen op de 3180 kilometer lange weg naar Madrid', is de ploeg uit de Verenigde Staten meteen duidelijk over zijn ambities. 'Van Piëmont, waar de Spaanse grote ronde voor het eerst op Italiaanse bodem van start gaat, tot de hoofdstad, zullen onze renners elke etappe als een eendagswedstrijd benaderen en elke kans grijpen die ze krijgen.'

Met Archie Ryan, Markel Beloki, Lukas Nerurkar en Jardi van der Lee heeft EF zaterdag in Turijn maar liefst vier renners die hun debuut maken in een grote ronde. Ryan liet vorige maand met een tweede plek in de Ronde van Oostenrijk nog knappe dingen zien, terwijl de 20-jarige Beloki eerder deze maand won op de Planche des Belles Filles. Dat was in de Tour d'Alsace, een beloftenwedstrijd.

Met Van der Lee staat er dus opnieuw een Nederlander aan de start van de Vuelta. 'Toen onze ploegleiders me belden met het nieuws dat ik aan de Vuelta zou deelnemen, kreeg ik kippenvel over mijn hele lichaam', zegt de 24-jarige Schiedammer. 'Het is een droom die uitkomt. De Vuelta is mijn favoriete grote ronde om te kijken. Ik hou van de sfeer en de tijd van het jaar. Het is bijna het einde van het seizoen en in Spanje, een van mijn favoriete landen. Het weer is er altijd behoorlijk warm en dat bevalt me goed.'

Lees verder onder de foto!

EF rekent in Vuelta op ervaring van Chaves en Shaw

'Mijn voorbereiding was behoorlijk goed', gaat de Nederlander verder. 'Het zou fantastisch zijn als ik daar in een van de etappes die me liggen, kan rijden en mee kan strijden om de etappewinst. Ik moet ook realistisch zijn. Het is mijn eerste grote ronde en het zou geweldig zijn om een van mijn meer ervaren ploeggenoten te laten meedraaien in de overwinning. Natuurlijk wil ik heel graag Madrid halen en mijn allereerste grote ronde uitrijden.'

Qua ervaring rekent de roze formatie op Esteban Chaves, die zijn achtste Vuelta zal rijden. 'Ik weet niet hoeveel grote rondes ik al in mijn leven heb gereden, maar ik voel nog steeds dezelfde druk, dezelfde zenuwen. Natuurlijk willen we winnen. Als ik zelf kan winnen, zou dat geweldig zijn. Maar als team hebben we ook echt heel veel talent voor de Vuelta en als we de wedstrijd goed beheersen en optimaal benutten, zijn er heel veel kansen op overwinningen voor ons', aldus de 35-jarige Colombiaan.

Ook de ervaring van James Shaw, die op 29-jarige 'pas' zijn vijfde grote ronde rijdt, zal voor de jongelingen van de selectie veel waard zijn. Met Madis Mihkels heeft de EF nog een jonge maar zeer gevaarlijke klant aan de start, terwijl Sean Quinn pas zijn vijfde wedstrijd van het jaar zal rijden.

Selectie EF Education-EasyPost voor Vuelta a España 2025

Archie Ryan