Ewan ontgoocheld met klein verschil in openingsrit UAE Tour, Jumbo-Visma heeft liever echte massasprint

Caleb Ewan juichte meteen na de finish van de eerste etappe van de UAE Tour, maar winnen deed hij uiteindelijk niet. De fotofinish bracht op het eerste zicht geen uitsluitsel, maar de organisatie riep na lang beraad toch Tim Merlier uit tot winnaar. Geen tweede overwinning van het seizoen dus voor Ewan, die achteraf logischerwijze ontgoocheld was. Bij Jumbo-Visma hopen ze de komende dagen op echte massasprints.

Dat Ewan nog voor de dagwinst kon sprinten, was helemaal niet zo logisch als op het eerste zicht lijkt. De Australiër kreeg namelijk in het begin van de etappe af te rekenen met pech. 'Ik moest van wiel wisselen net toen het peloton in verschillende stukken brak. Ik reed helemaal achteraan in de koers maar gelukkig gidsten mijn ploegmaats me van groep tot groep en kon ik zo terugkeren naar de eerste achtervolgende groep', zo doet Ewan zijn verhaal op de ploegsite van Lotto Dstny.

'Uiteindelijk kon ik helemaal vooraan aansluiten, waar ik mijn ploegmaat Jarrad Drizners trof. Na een gevecht van een hele dag, kwam het bijna opnieuw allemaal samen, maar gelukkig konden we de vlucht opnieuw opsplitsen en met een selecte groep richting de finish rijden.' In de sprint van de selecte groep koos Ewan voor het wiel van Merlier. De renner van Lotto Dstny kwam nog langszij, maar geraakte er net niet over. De twee leken met het blote oog op exact hetzelfde moment de finishlijn te overschrijden, maar na lang beraad besloot de jury de Belg van Soudal Quick-Step tot winnaar te kronen.

Ewan moest dus tevreden zijn met de tweede plaats, maar geeft aan nergens spijt van te hebben. 'Eerlijk gezegd zou ik niets veranderen aan mijn sprint. Ik was bijna de snelste, maar dus toch net niet. Uiteraard is het een ontgoocheling om net naast mijn eerste ritwinst van het seizoen te grijpen, en met zo’n klein verschil. Maar het belangrijkste om te onthouden van vandaag is dat de conditie goed zit, wat veelbelovend is voor de volgende sprintkansen deze week', zo sluit de sprinter af op een positieve noot.

Wie ook meer dan zijn mannetje stond in al het waaiergeweld, was Kooij. De jonge Nederlander was als enige van Jumbo-Visma mee in de waaier die op twintig kilometer van de meet wegreed uit de voorste groep. Zijn ploegmaats Michel Hessmann en Tosh Van der Sande konden het goede voorbeeld van hun kopman niet volgen.

'Dit was wel het punt waarvan we wisten dat het nog een laatste keer op de kant kon gaan', vertelt ploegleider Maarten Wynants op de ploegsite van Jumbo-Visma over het moment waarop de voorste groep in twee brak. 'Met Michel en Tosh misten we net de slag. Gelukkig zat Olav wel mee en kon hij nog sprinten om de dagzege.' Kooij moest dus zelf zijn weg zoeken in de sprint, maar kwam iets te ver te zitten in de laatste hectometers en moest tevreden zijn met de vierde plaats.

Bij Jumbo-Visma kijken ze alvast vooruit naar de komende dagen. 'Er wordt iets minder wind voorspeld voor de komende dagen. Hopelijk krijgen we dan wel een massasprint. Een sprint met een uitgedund groepje is toch anders.' Maar eerst wacht er dinsdag een zeventien kilometer lange ploegentijdrit. 'Gisteren hebben we al in de formatie voor de tijdrit kunnen trainen en hebben we gefocust op techniek. In het parcours zitten veel rotondes, dat hebben we geprobeerd te simuleren. De renners mogen ons morgen weer verrassen. We gaan voor het hoogst haalbare', aldus Wynants.