Fransman Cosnefroy is overtuigd na gesprek met Gianneti en gaat 'project' bij UAE Emirates-XRG aan

Stond Tadej Pogacar aan de start van een wedstrijd, dan wist je dat het lastig zou zijn om de koers te winnen. Was hij er samen met Tim Wellens, dan wist je dat het nog moeilijker ging worden. De Belg is al jaren niet weg te denken bij UAE Team Emirates - XRG, en doet er nog maar eens twee jaar bij: de nationaal kampioen verlengt, samen met twee andere hardrijders. Ook trok de ploeg Benoit Cosnefroy aan.

Wellens kwam in 2023 bij de Emiratenploeg, na liefst 10 jaar bij Lotto. Nadat hij een cruciale pion werd in de klassiekerploeg, ontpopte hij zich ook als geweldige klimknecht: de 34-jarige allrounder hielp Pogacar aan zijn laatste twee zeges in de Tour de France. Het is dan ook niet gek dat de ploeg langer met hem door wil, en die wens gaat in vervulling: Wellens heeft een contract tot en met 2027 getekend.

Het betekent dat de Belg in ieder geval doorgaat tot zijn 36e. Maar UAE Team Emirates - XRG verlaten was eigenlijk nooit een optie voor hem. 'Het was een heel voor de hand liggende beslissing voor me om door te gaan met UAE Team Emirates - XRG', vertelt hij op de website van de ploeg. 'Ik voel me enorm gewaardeerd in de ploeg, en ik waardeer alles wat het team voor me doet.'

Dit jaar werd Wellens Belgisch kampioen en won hij de 15e rit in de Tour. Tevens stond hij op het podium van de Strade Bianche. 'Ik voel me vereerd om nog een aantal jaar door te brengen met het beste team ter wereld, omringd door de beste mensen - niet alleen de renners, maar ook de staf. Ik heb hier de perfecte balans gevonden tussen het ondersteunen van de ploeg en het rijden voor anderen, terwijl ik nog steeds mijn eigen kansen krijg.'

Lees verder onder de foto!

Cosnefroy stapt over naar UAE

Op zaterdag kondigde de ploeg daarnaast de komst van Cosnefroy aan. 'Ik ben erg blij met het vooruitzicht om bij UAE Team Emirates–XRG te gaan rijden en ik kijk ernaar uit om deel uit te maken van het beste team ter wereld.'

'Toen Mauro Gianetti me het project uitlegde, zag ik het als de juiste uitdaging voor mij op dit punt in mijn carrière. Door met het team te praten en te kijken naar hun ambities, werd het duidelijk dat het een goede match zou kunnen zijn en de juiste stap om te zetten', aldus de Fransman. 'Ik kan niet wachten om aan dit nieuwe hoofdstuk te beginnen en te gaan racen met mijn nieuwe teamgenoten.'

Scandinavische hardrijders gaan ook langer door

Naast Wellens gaat UAE Team Emirates - XRG nog langer in zee met Vegard Stake Laengen en Julius Johansen. De laatstgenoemde Deen kwam deze zomer over van het continentale Sabgal / Anicolor en krijgt nog een extra jaar om zich te bewijzen. Hij kreeg vooral de kans in kleinere koersen, zoals de Ronde van Denemarken maar ook de Ronde van Zwitserland.

Laengen is de meest ervaren renner van de ploeg: met zijn 36 jaar heeft hij niet alleen onschatbare ervaring, maar hij zit ook het langste bij de ploeg van iedereen. Toen UAE Team Emirates het in 2017 overnam van Lampre, was de Noor er al bij. Sindsdien was hij goed voor 9 grote rondes, waaronder zes keer de Tour. Hij zal in ieder geval nog een jaartje doorgaan.

Lees verder onder de foto!

Nederlander Dijkman naar opleidingsploeg UAE

Naast het verlengen van meerdere elitecontracten kondigde UAE Team Emirates - XRG ook de opleidingsploeg voor volgend jaar aan. De Gen Z-ploeg bestaat net als dit jaar weer uit 13 namen, maar er zijn wel een boel nieuwe jongens bij gekomen. De vertrouwde namen zijn Mohammad Almutaiwei, Ugo Fabries, Marcos Freire, Luca Giaimi, Abdulla Jasim Al-Ali, Mateo Ramírez, Enea Sambinello en Davide Stella.

Daar worden vijf namen aan toegevoegd: de Oostenrijker Heimo Fugger, de Spanjaard Jaime Torres (het broertje van UAE-renner Pablo Torres), de Duitser Moritz Mauss, de Belg Matteo Vanden Wijngaert en... de Nederlander Daan Dijkman! Het 18-jarige talent verlaat Willebrord Wil Vooruit voor een van de beste opleidingsploegen ter wereld.

Dijkman maakte dit seizoen een geweldige indruk op het junioren- en beloftencircuit, met winst in onder meer de Oostenrijkse Junioren Rundfahrt. Op het EK in Frankrijk was hij een van de beste klimmers, maar kon hij uiteindelijk net niet tot een podiumplek komen: hij werd vijfde. Daar reed hij al op een Colnago, van UAE Team Emirates - XRG...