Gebroeders Roodhooft werpen Omloop van het Hageland reddingsboei toe: 7 WorldTeams tekenen present in Openingsweekend

Waar we in Nederland de nodige koersen zien verdwijnen, blijven ze in België vooralsnog nog fier overeind. Met dank aan de support van liefhebbers als Philipp en Christoph Roodhooft, zo blijkt. De hoeders van Alpecin-Deceuninck hebben hun netwerk en kennis van de wielersport ingezet om de Omloop van het Hageland te redden van de ondergang, zo maakte de organisatie donderdag bekend.

Mede-oprichter Theo Vanderhaegen lichtte het een en ander toe bij de presentatie van de koers. 'Voor sommigen misschien een verrassing dat we hier staan, want in juni vorig jaar moest de vorige organisatie, CTTilt, stoppen na het afhaken van enkele onmisbare pionnen. Maar zie, na deze communicatie werden we benaderd door Philip Roodhooft en zijn entourage. Het gesprek voelde goed, en we hebben besloten toch verder te gaan.'

Roodhooft zelf verklaarde waarom hij het gesprek aanging. 'We wilden echt niet dat een internationale dameswedstrijd uit deze regio zou verdwijnen. Daarom hebben we Theo ondersteuning aangeboden: logistiek, organisatorisch en financieel. Een groep enthousiaste mensen met een hart voor de koers heeft zich verenigd om in 2025 een nieuwe editie op de kalender te brengen. We willen - weliswaar met respect voor het verleden - de wedstrijd en ambiëren bijvoorbeeld om damesjeugd te integreren in het voorprogramma.'

De erelijst van de koers liegt er de laatste jaren niet om. In 2024 begon de uiteindelijke olympisch kampioene Kristen Faulkner haar succesvolle jaargang met een zege in het Hageland, terwijl ook namen als Lorena Wiebes (2023 en 2020), Marta Bastianelli (2022, 2019 en 2016) prijken op het rijtje winnaressen van de jongste edities van de koers, die in 2011 het levenslicht zag met de Zweede Emma Johansson als laureate.

Lees verder onder de foto!

Omloop van het Hageland focust extra op veiligheid aan begin van klassieke campagne voor veel rensters

Voor 2025 wordt er gekozen van een vernieuwd parcours, zo legt koersdirecteur Dieter Clerx uit in een persbericht. De 134,8 wedstrijdkilometers worden verdeeld over een aanloop van 41 kilometer en een lokale ronde van 23,5 kilometer, die vier keer verreden moet worden. Daarin staan de Roeselberg, helling naar het Eddy Merckx-standbeeld in Meensel-Kiezegem, Kerkstraat en Puttestraat centraal.

'Deze streek hoeft zeker niet onder te doen voor de Vlaamse Ardennen of Nederlands Limburg', stelt Clerx. 'We hebben het parcours een iets modernere touch gegeven. Het biedt een mooie mix aan uitdagingen: kuitenbijters, kasseien en langere zones om de koers eventueel opnieuw in een andere plooi te leggen. Dit maakt het zowel voor punchers als sprinters een aantrekkelijke wedstrijd', blikt hij vooruit op de koers die op de tweede dag van het openingsweekend verreden wordt, tegelijkertijd met Kuurne-Brussel-Kuurne. 'We willen een parcours aanbieden dat zowel aanvallers, punchers als sprinters de kans geeft om te schitteren.'

Zeven teams van het hoogste niveau hebben hun deelname aan de wedstrijd, met start in Tielt-Winge en finish in Aarschot al officieel kenbaar gemaakt. Fenix-Deceuninck, Visma | Lease a Bike, SD Worx-Protime, Canyon/SRAM, Picnic PostNL, UAE Team ADQ en Uno-X zullen allen een team afvaardigen naar de koers, die zich ook wil onderscheiden op het gebied van veiligheid voor de rensters. 'We willen voorkomen dat renners hun voorjaar in gevaar zien komen door vermijdbare valpartijen. Dat betekent dat elk aspect van de koers tot in de puntjes wordt uitgewerkt om een veilige en vlotte wedstrijd te garanderen', benadrukt de organisatie.