Gehavende Tiesj Benoot herinnert zich Tourstarts van 2018 en 2021 nog: 'Ik vrees eigenlijk voor dezelfde taferelen'

Jonas Vingegaard staat volgende week als één van de grote favorieten aan de start van de Tour de France. Voordat de Deen van Visma | Lease a Bike zijn terrein, de bergen bereikt, moet hij echter de passages door Noord-Frankrijk doorkomen. En ook dat zal geen sinecure zijn, zo concluderen meesterknecht Tiesj Benoot en ploegleider c.q. ex-renner Maarten Wynants in gesprek met In de Leiderstrui.

De Tour de France start dit jaar in Lille, gelegen in de Hauts-de-France. Daar vinden ook de eerste drie ritten plaats: de eerste met start en finish in de metropool, waarna het op zowel dag twee als drie vanuit een centraal gelegen plaats richting kustplekken Boulogne-sur-Mer en Duinkerke gaat. De vierde rit is er één met lastig einde in Rouen, alvorens de tijdrit in Caen gepland staat.

Op dag zes staat er een heel lastige door Normandië op het menu, om een dag later te finishen op de Mur-de-Bretagne. Vervolgens staan er op zaterdag en zondag twee - op papier - ritten voor de spurters op het menu, waarna Quatorze Julliet een etappe voortbrengt waarin de eerste verschillen gemaakt kunnen worden. Rit elf is dan weer een etappe met klassiek einde in Toulouse, om daags nadien pas de eerste échte bergrit met aankomst op de Hautacam te krijgen.

Lees verder onder de foto!

Benoot bekent: 'Heb een beetje schrik'

Voor mannen als Vingegaard is dat absoluut geen rustig begin, weet Benoot, die op hoogtestage in Sierra Nevada zes ribben brak en in de Ronde van Zwitserland vervolgens ook nog onderuit ging. Hij is echter op tijd fit voor de spannende Tour-start 'Er wordt misschien nog niet veel over gezegd, maar dat gaat wel echt chaos zijn', vertelde de man uit Gent ons in de Ronde van Zwitserland. 'Ik heb wel een beetje schrik. In 2021 zijn we in Bretagne gestart en ik vrees eigenlijk voor dezelfde taferelen.'

Dat jaar vond de befaamde 'opi en omi'-val met Tony Martin plaats, waarbij de halve ploeg van Jumbo-Visma op de grond lag. Benoot zelf reed toen nog voor Team DSM en verliet de race na meerdere valpartijen in de eerste week. 'Aan de andere kant werd er bij de start in Kopenhagen ook gevreesd voor chaos, maar daar viel het dan relatief mee. En toen zat er ook nog een kasseienrit in. In Bretagne lagen er in die eerste dagen 120 man op de grond.'

'Zoiets is niet mooi voor de wielersport', aldus Benoot, die de Grand Départs van 2023 en 2024 wel fijn vond. 'Met die starts in het Baskenland en Italië stond iedereen al wat meer op zijn plek. Ik vond dat een heel mooie keuze van de organisatie, dus het is spijtig dat we nu teruggaan naar zo'n vlakke start. Maar ik snap het ook wel: de sprinters kunnen voor de gele trui gaan en dat verdienen ze ook.'

Hoe is het dan om zo'n start als dit jaar mee te maken? 'Het gaat vooral om die eerste drie, vier, vijf dagen. Daarna mindert het vanzelf al weer, omdat iedereen al wat meer op zijn plek zit in het peloton. Ik zeg altijd: als je aan de eerste rustdag komt zonder valpartijen, dan is je Tour al voor drie vierde goed geweest. Laat ons hopen.'

Lees verder onder de foto!

Benoot ziet rit tien als eerste échte test bergop

'We gaan er als ploeg alles aan doen om in die veilige zone te zitten', zegt de coureur van Visma | Lease a Bike. 'Maar dat doet iedereen. Je zag het ook in de Critérium du Dauphiné, waar ook om elke positie gevochten werd.' Per Strand Hagenes van Visma | Lease a Bike en UAE-opponent Nils Politt kregen daar zelfs een gele kaart voor.

Visma | Lease a Bike bereidt de mannen op hoogte doorgaans al voor op wat komen gaat en dat heeft het dit jaar ook in de Sierra Nevada al gedaan, bevestigt Benoot. 'We hebben een overzicht van de drie weken gekregen, maar nog niet in detail. Dat het gevaarlijk gaat zijn, wisten we al. In 2018 zijn we ook in de Vendée gestart en toen zat mijn Ronde van Frankrijk er op dag vier al op', noemt Benoot nog een nare ervaring aan chaotische Tourstarts.

'Om de zoveel jaar is het gewoon van dat', herhaalt Benoot. 'Het is net zoals bij de WK's: om de zoveel jaar verdienen de sprinters ook gewoon een kans. Mark Cavendish is ook wereldkampioen geworden en dat is ook een mooie wereldkampioen. Maar nu is het echt niet veel in die eerste week. Pas die rit van Quatorze Julliet is echt lastig, dat is dag tien. Aan de andere kant kan het juist ook een mooi gevecht worden voor de gele trui en noem maar op.'

Lees verder onder de foto!

Wynants: 'Bretagne en Normandië zijn hectischer'

Maarten Wynants, huidig ploegleider bij de formatie, was elf jaar lang wegkapitein bij Rabobank/Belkin/LottoNL-Jumbo/Jumbo-Visma en kent de klappen van die Tourzweep ook. 'Zo'n Tourstart wordt vaak wat vergeten. In de Tour gebeurt er altijd wel iets. Ik denk dat het in Noord-Frankrijk, met bredere wegen, wat minder kan zijn. Maar in Bretagne en Normandië is het smaller en dus hectischer.'

'Ook zo'n sprintrit zorgt echter voor meer stress, dat is een gegeven', duidt hij. 'Het grootste verschil is dat er een gele trui op het spel staat, dat zorgt altijd voor nervositeit. Nu kan iedereen blijven dromen en is er minder een rangorde in het peloton. Als je de Tour begint met twee zware ritten, dan weet iedereen zijn waarde wel.'

Dat Visma | Lease a Bike met types als Wout van Aert en Benoot succes kan boeken in Noord-Frankrijk, bewezen ze in 2022. Toen haalde de ploeg een stunt uit richting Calais, waar Van Aert de rit won en geel pakte. Hoe belangrijk kan de streekgenoot van Wynants nu zijn voor de ploeg in die eerste week? 'Je moet ook wat geluk hebben, zelfs al heb je Wout van Aert. Toen we in 2021 met de hele ploeg op de grond lagen, reden we ook eerste rij. Alle teams rijden met angst, dus dan is het nooit makkelijk.'