Getergde Vingegaard windt er geen doekjes om, Pogacar moet en zal verslagen worden: 'Ben hongeriger dan ooit'

Terwijl Tadej Pogacar furore maakte in het voorjaar met talloze overwinningen, bleef het stil rondom Jonas Vingegaard. terwijl zijn rivalen elkaar bestoken tijdens de Giro d'Italia, laat de Deen van Visma | Lease a Bike van zich horen. De derde Tour de France-overwinning, die moet er komen. De nummer twee van vorig jaar is dan ook gemotiveerder dan ooit, zo vertelt hij op een persconferentie. In de Leiderstrui kon er bij zijn.

Het voorjaar verliep niet helemaal volgens plan voor Vingegaard. In Parijs-Nice viel hij hard en moest hij met een hersenschudding en een gekneusde hand opgeven. 'Ik moest het even rustig aan doen', vertelt de onfortuinlijke Deen. 'Ik moest om het uur een dutje doen gedurende de eerste drie, vier dagen. Ik had een hersenschudding, en leed er echt onder. Maar iedere dag werd iets beter, en op de maandag kon ik weer een uurtje op de fiets zitten. Dat werkte echter averechts, en moest weer slapen omdat duizelig en misselijk werd. Ik moest veel rust nemen, maar een week na de crash werd het al beter.'

Het was niet ideaal, maar in 2024 was de situatie natuurlijk nog erger. De val in de Ronde van het Baskenland had nog veel meer gevolgen. 'De val in Parijs-Nice is niks vergeleken met die van vorig jaar. Het was een teleurstelling, maar hopelijk maak ik niets meer mee als vorig jaar. Het missen van Catalonië geeft me alleen maar meer motivatie. Het was dus niet heel erg, die val. Die van vorig jaar had mentaal een veel grotere impact op me.'

Vingegaard noemt de crash in de Koers naar de Zon 'misschien de domste valpartij die ik ooit heb gehad'. Maar de gevolgen waren heviger dan gedacht, en de voormalig Tourwinnaar is kritisch op de werkwijze van de medici in Frankrijk. 'Ik moest naar de koersdokter, vanwege mijn bebloede gezicht. Maar ze hebben nooit gekeken naar een hersenschudding, wat ik raar vind. Ik had een gebroken bril en ook wonden op mijn wenkbrauw. Ik denk dat in de toekomst daar meer naar gekeken moet worden, als iemand zichtbare verwondingen boven de schouders heeft.'

Lees verder onder de foto!

'Ik moet beter dan ooit zijn, wil ik winnen'

Afijn, het ligt in het verleden. Momenteel is Vingegaard bovenop de Sierra Nevada, voor een hoogtestage. Daar is hij aan het werk om alles tot in de puntjes uit te werken richting de Tour. 'Het is duidelijk dat we wat dingen hebben veranderd. Zo hebben we bijvoorbeeld de cranks veranderd, maar we hebben wat andere dingen geprobeerd. Ieder jaar proberen we ons materiaal te verbeteren, maar we kijken ook naar de voorbereiding voor de Tour. Ik zal niet in details treden, je zal gaan zien of het werkt. Het is een beroepsgeheim', lacht hij.

Sommige renners voelen zich helemaal niet op hun gemak tijdens een training op hoogte, maar Vingegaard haalt er juist energie uit. 'Ik houd uiteraard van het koersen, maar ik houd ook van het trainen hier in de Sierra Nevada. Dat heeft meerdere redenen: we zitten hier met de groep, en er is een goede sfeer. Maar het hele proces om zo goed naar de Tour te komen, daar houd ik ook van. Het denken aan hoe je beter kan worden dan vorig jaar, maar ook de voorgaande jaren. De gedachten hier achter zijn heel interessant.'

Beter dan vorig jaar, het is een must. Toen werd de Deen op ruim 6 minuten gereden door Tadej Pogacar in de Tour. 'Ik moet ook beter dan ooit zijn, wil ik winnen. Het ziet er veelbelovend uit op het moment, maar het is lastig te vergelijken. Mijn voorjaar is al geëindigd in maart, terwijl het twee jaar geleden in april eindigde. Het is anders, maar voor nu lijkt het erop dat ik een kleine stap heb gemaakt. Hopelijk kan ik beter zijn dan vorig jaar, en het jaar ervoor.'

Lees verder onder de foto!

Al die tegenslagen, ze motiveren: 'Ik ben hongeriger dan ooit'

Het verlies van de Tour van vorig jaar was, dankzij de omstandigheden, helemaal niet zo slecht. Maar de tourzege koste wat kost komen. 'Ik ben hongeriger dan ooit. Vorig jaar had ik die vervelende crash in de Ronde van het Baskenland, en ik had niet de optimale voorbereiding voor de Tour de France. Ik ben dit jaar ook weer gevallen in de lente, en moest een weekje vrij nemen. Maar het voelt ook alsof ik het hele voorjaar heb moeten overslaan, dus in dat opzicht heb ik ook meer motivatie om naar de Tour de France te gaan, maar ook de andere opkomende koersen.'

Voor de Tour rijdt Vingegaard alleen nog het Critérium du Dauphiné. Het lijkt karig, om slechts acht koersdagen te hebben na zo'n lange rustpauze. Maar het wielrennen is veranderd, ziet de 28-jarige klimmer. 'Het is grappig: 10 jaar geleden zei men altijd dat je koersen nodig had om op je beste niveau te komen. Maar tijdens covid was er een half jaar geen koers, en toen we weer konden koersen, was het niveau extreem hoog. Iedereen had een stap gezet, dus het is niet slecht om een langere rustperiode te hebben. We zullen zien in de Dauphiné en de Tour hoe het voor mij uitpakt.'

Lees verder onder de foto!

Vingegaard ziet niets in Montmartre-slot in Tour: 'Meer stress dan men voor ogen had'

Na de Dauphiné staat het hoofddoel op het programma: de Tour de France. En dat wordt vanaf week één volop vechten, omdat daar al heel lastige etappes te vinden zijn. 'Er zijn dit jaar heel veel belangrijke ritten. De bergritten en tijdritten zijn altijd belangrijk, maar in de eerste week zijn er veel etappes waar je vooraan moet zitten. Het wordt hectisch, en je moet het niet onderschatten.'

Die eerste week zal normaliter geen probleem zijn voor Pogacar, die tijdens het voorjaar liet zien op ieder parcours topfavoriet te zijn. De Sloveen leek beter dan ooit in de lente. 'Het is heel indrukwekkend om te zien wat hij heeft gedaan in de lente. Al die races, al die overwinningen, het is ongelofelijk, en ik bewonder hoe goed hij is. Maar voor de Tour kan ik alleen focussen op mezelf en zo goed mogelijk aankomen. Ik denk niet aan hoe goed hij was of zal zijn. Dat je het beste in de lente bent, betekent niet dat je de beste in de Tour zal zijn. Ik ben ieder jaar weer in niveau gestegen, en ook dit jaar lijkt het erop. Ik geloof dat ik hem kan verslaan, en dat ik het dit jaar veel beter kan doen.'

De Tour zal eindigen met een rit in Parijs, maar niet met het gebruikelijke sprintersbal op de Champs-Élysées. De renners moeten Montmartre over, de klim die te vinden was op het parcours van de Spelen in Parijs. Vingegaard is geen fan van de verandering. 'Ik weet er niet genoeg van. Ik weet dat we de Montmartre gaan doen, maar we weten niet hoe ver we daarna nog moeten fietsen. Het was leuk om te doen op de Spelen, met veel mensen aan de kant. Maar toen waren er nog maar 50 renners in het peloton. Maar nu zullen we met 150 zijn, vechtend voor posities op een heel smalle klim. Het wordt waarschijnlijk meer stress dan men voor ogen had.'

Lees verder onder de foto!

IJzersterk Visma | Lease a Bike mist Zeeman in de Tour: 'Was even wennen'

In de Tour kan de Deense kopman van Visma | Lease a Bike rekenen op een ijzersterk team. In die selecte zal Matteo Jorgenson een cruciale rol vervullen. 'Matteo gaat heel belangrijk zijn in de Tour', stelt zijn ploegmaat. 'Hij is heel, heel sterk, dat hebben we in het voorjaar gezien. Hij heeft weer een nieuwe stap gezet dit jaar, hopelijk kan hij dat in de Tour de France laten zien. Maar het hele team gaat belangrijk zijn. Het ziet ernaar uit dat we heel sterk zullen aankomen.'

Wie er voor het eerst niet bij is, is Merijn Zeeman. De voormalig ploegbaas is vertrokken naar voetbalclub AZ. 'Het is een beetje vreemd zonder hem, de eerste maanden zonder hem. Het was iets waar we aan moesten wennen, maar we hebben nog steeds heel goede mannen om een plan te maken en te zorgen dat alles goed gaat', ziet Vingegaard. hij houdt nog wel contact met de Nederlander, al wordt het wel minder. 'Het is een tijdje geleden, maar hij volgt het wielrennen nog steeds. Hij is natuurlijk heel druk, en ik ook. Het is niet dat het voorbij is, want we zullen contact houden.'

Lees verder onder de foto!

Vuelta na de Tour? 'Mentaal is het makkelijker'

Na de Tour zal Vingegaard hoogstwaarschijnlijk aan de start staan van de Vuelta a España. 'Ik ben hier op hoogtestage, daarna ga ik naar de Dauphiné en de Tour. Maar het plan is nog steeds om de Vuelta te doen', bevestigt hij, maar hij benadrukt: 'Zoals ik al vaak heb gezegd, het hoofddoel is de Tour. Daarna gaan we zien hoe ik ervoor sta, maar het staat op de planning.'

In 2023 werd de Deen al tweede in de Ronde van Spanje, tussen ploeggenoten Sepp Kuss en Primoz Roglic in. Toen heeft hij tevens gemerkt dat de dubbel Vuelta-Tour te doen is. 'Ik heb het twee jaar geleden gedaan, en ik vond het echt heel fijn. Veel renners vinden het moeilijk de motivatie te vinden na de Tour, maar voor de Vuelta hoef je maar 3 weekjes te trainen, dan ben je er al. Mentaal is het makkelijker om dat er aan te rijgen. Twee jaar geleden was mijn niveau super hoog, dus ik denk dat het kan.'

Lees verder onder de foto!

Vingegaard juicht voor Van Aert: 'Weet wat hij heeft meegemaakt'

Waar de kleine klimmer nog nooit aan heeft deelgenomen, is het wereldkampioenschap. Het werd hem vanuit Denemarken wel eens verweten, maar een start in Rwanda lijkt dichterbij dan ooit: de Deense bondscoach was er al zeker van. 'Ik heb het nog nooit geprobeerd, dus ik kan daar niet echt een antwoord op geven. Ik heb er nog steeds veel interesse in, maar het hangt af van hoe ik uit de Vuelta kom. Maar het zit in mijn hoofd.'

Tot slot: de Giro d'Italia. Vingegaard is er niet bij in Italië, maar hij kreeg vanuit zijn trainingskamp wel mee hoe zijn ploegmaat Wout van Aert zijn eerste seizoenszege op fenomenale wijze binnensleepte. 'We hebben veel geluk dat we tijdens de lunch altijd de koers kunnen kijken, in dit geval de Giro. Helaas hadden we gisteren een lange rit, dus ik zat nog op de weg toen hij won. Maar ik weet wat hij heeft meegemaakt het afgelopen jaar. Ik ben heel blij voor hem, en hij verdient het echt. Hopelijk kan hij nog meer winnen.'