Grieperige Ganna en 'debutant' Pidcock hopen te stunten in La Primavera: 'Eigenlijk is Milaan-Sanremo simpel'

Filippo Ganna wil dit jaar in Milaan-Sanremo wel op het hoogste schavotje van het podium belanden. De meervoudige wereldkampioen tijdrijden werd vorig jaar tweede achter ene Mathieu van der Poel, maar won wel de sprint van Wout van Aert.

De 27-jarige Italiaan bereidde zich in zijn thuisland voor op La Primavera. Ganna reed er de Tirreno-Adriatico, maar liet geenszins het beste van zichzelf zien. In de biljartvlakke openingstijdrit in en rond Lido di Camaiore, waarin hij normaal gezien iedereen aan flarden rijdt, moest hij de eerste blauwe trui zelfs aan Juan Ayuso laten. Ook in de vorige rittenkoersen Ronde van Algarve en de Tour Down Under reed hij zich weinig in de kijker, al vertelt zijn coach dat Ganna's conditie wel aan het verbeteren is.

Ganna's conditie 'lijkt zeker in de lift te zitten', al heeft hij nu wel griep opgelopen

'Zijn conditie lijkt zeker in de lift te zitten, want we begonnen niet met de beste Ganna', vertelt Dario Cioni bij de Italiaanse wielerwebsite Bici.Pro. 'Hij had een dag last van de kou, maar daarna zagen we weer de gewone Filippo, die een reeks uitstekende tests deed. Hij zat in de ontsnapping, zat zaterdag vooraan en hielp zijn ploegmaats om de slotklim met de kopgroep te nemen, waardoor hij liet zien dat hij in goede conditie verkeert.'

Ganna bewees al enkele keren zeker niet traag te zijn in de sprint, getuige zijn tweede plaats van vorig jaar tegen Van Aert en winst in de Ronde van Wallonië tegen rasspurters. De INEOS-Italiaan zou dus niet per se moeten aanvallen. 'Je moet bekijken wie je zou aanvallen, maar ik zou zeggen dat het voor hem veel moeilijker is om de Poggio alleen te beklimmen dan in het wiel van de eerste. Als hij vorig jaar het kielzog van Van der Poel had kunnen nemen, was het anders geweest.'

Ganna zelf blikte vooruit op zijn zevende opeenvolgende deelname aan Milaan-Sanremo. 'Het gevoel is hetzelfde als ieder jaar na Tirreno-Adriatico: je bent moe en rust enkele dagen, waarna je drie tot vier dagen nodig hebt om de goede benen opnieuw te pakken te krijgen. Desondanks ben ik jammer genoeg wat grieperig en heb ik een loopneus, maar hopelijk kan ik toch nog een goede koers rijden. Milaan-Sanremo is het eerste monument en dus een van de belangrijkste koersen van het jaar.'

'Lichtere renners zijn in het voordeel op de Poggio', aldus Ganna's trainer

De Poggio, de legendarische beklimming is gevallen. Het klimmetje is misschien niet loeisteil, maar na een koers van meer dan 250 kilometer doet het bij velen enorm veel pijn. Meestal net genoeg om het verschil te kunnen maken, al gebruiken sommigen daarvoor de afdaling. 'De Poggio is voor alle renners één van de kritieke punten van Milano-Sanremo, tenzij Tadej Pogacar dit jaar al vanaf de Cipressa aanvalt.'

'Bovendien is de aerodynamische component er vrij belangrijk. Zo hebben de lichtere renners een voordeel op het moment van de aanval. Maar als je eenmaal gelanceerd bent en in het wiel zit, compenseer je het verschil dat er is door het nadeel van gewicht en aerodynamica. Je levert er zeker een maximale inspanning, maar je moet daarna nog naar de sprint trekken, waarin je sowieso niet dezelfde waarden trapt als in een sprint na een rustige etappe. In de beste omstandigheden heb je anderhalf uur heel veel vermogen nodig. Je begint rond de Capi te rijden, dan heb je ze in de aanloop naar de Poggio nodig en dan drie tot vier minuten op de Poggio plus de sprint.'

Pidcock gaat 'voor de eerste keer koersen' in Milaan-Sanremo

Ganna zal dus moeten wachten en hopen, terwijl zijn ploeggenoot Tom Pidcock juist de aanval zal moeten kiezen. De Brit liet in de afzink van de Poggio al eens zien dat een dergelijk scenario niet gek zou zijn. 'Milaan-Sanremo is een doel, voor zowel Filippo als Tom', beaamt ploegleider Steve Cummings bij GCN. 'Tom wil zijn kaarten spelen, op de best mogelijke manier. Het wordt interessant om te zien hoe hij de Cipressa en Poggio op én naar beneden zal vliegen.' Een duidelijk hint naar de technische afdalingen, waarin Pidcock al zo vaak het verschil maakte.

'Als ik eerlijk ben, heb ik eigenlijk nog nooit gekoerst in Milaan-Sanremo. In mijn eerste jaar moest ik nog wat leren (Pidcock werd in 2021 wel vijftiende; red.) en in mijn tweede jaar was ik ziek. We hebben de koers nu wel al verkend, maar eigenlijk is Milaan-Sanremo simpel: wie de snelste is op de Poggio, een goed team heeft en goed kan afdalen, wint. Ik denk dan ook niet dat er verrassende demarrages op de Cipressa zullen komen. Het team weet wat het doet en ik vertrouw er volledig op dat mijn ploegmaats me in de positie brengen dat ik een kans op winst heb.

Ganna en Pidcock worden in Milaan-Sanremo ondersteund door Kim Heiduk, Jhonatan Narváez, Ben Swift, Michal Kwiatkowski en Luke Rowe.

Selectie INEOS-Grenadiers Milaan-Sanremo 2024

Filippo Ganna
Kim Heiduk
Michal Kwiatkowski
Jhonathan Narvaez
Tom Pidcock
Luke Rowe
Ben Swift