Voorbeschouwing Milaan-Sanremo 2024 | Langverwachte comeback Van der Poel begint meteen met dogfight tegen Pogacar

We denderen maar door in wielerland! Zijn we nog amper bekomen van de Strade Bianche, Parijs-Nice en de Tirreno-Adriatico, dan staat op zaterdag 16 maart het eerste Monument op het programma. Milaan-Sanremo is traditioneel de eerste, de langste en vaak ook lange tijd de saaiste. Tot het laatste koersuur, dan ontploft het, na bijna 300 kilometer koers. Wie verteert de Cipressa en Poggio het beste en volgt Mathieu van der Poel op? In de Leiderstrui beschouwt voor.

2023 Mathieu van der Poel
2022 Matej Mohoric
2021 Jasper Stuyven
2020 Wout van Aert
2019 Julian Alaphilippe
2018 Vincenzo Nibali
2017 Michal Kwiatkowski
2016 Arnaud Démare
2015 John Degenkolb
2014 Alexander Kristoff
2013 Gerald Ciolek

Bizar genoeg begint Milaan-Sanremo net zoals vorig jaar niet vanuit Milaan, maar vanuit Pavia, een stad ten zuiden van de Italiaanse modestad. De renners klikken pas 299 kilometer verder definitief uit de pedalen, waardoor de kaap van de driehonderd kilometer dus net niet gerond worden. De organisatie kiest in 2024 voor hetzelfde parcours als vorig jaar. Dat betekent dat we halfweg koers de Passo del Turchino gaan beklimmen, alvorens we langs de kust gang zetten richting de drie 'Muri'. De Capo Mele, Capo Cervo en Capo Berta zorgen altijd voor nervositeit, maar winnen doe je hier zelden.

Met steeds meer klimmers die Milaan-Sanremo als doel opschrijven, wordt het na de capo's pas echt interessant. De Cipressa was altijd een col die als voorbereiding diende op de Poggio. UAE Team Emirates bewees in 2022 echter dat je de Cipressa ook kan gebruiken om kéihard te koersen en het peloton uit te dunnen. Ook Tadej Pogacar zou misschien hier al aan kunnen gaan, getuige zijn waanzinnige solo van tachtig (!) kilometer in de Strade Bianche.

De beslissing valt echter altijd op de Poggio, of dat nu bergop of bergaf is. Het is op papier nooit een al te steil heuveltje, maar na bijna 300 kilometer koers spat het daar de laatste jaren telkens weer uit elkaar. Sommige renners durven daar enorme risico's te nemen en zijn daardoor in staat om alleen aan te komen op Via Roma, zoals de afgelopen twee jaar het geval was.

Beklimmingen
144,4 km: Passo del Turchino (8,4 km aan 5,1%)
242,5 km: Capo Mele (2,5 km aan 5,2%)
247,4 km: Capo Cervo (2,5 km aan 4,1%)
255,2 km: Capo Berta (3,0 km aan 4,3%)
272,4 km: Cipressa (5,6 km aan 4,1%)
288,5 km: Poggio (3,6 km aan 3,7%)

Weer
In startplaats Milaan stijgt het kwik zaterdag in de ochtend al naar zo'n 10 á 12 graden. Een matige wind zal echter nauwelijks een verschil uitmaken. De temperatuur stijgt richting de middag met nog een paar graadjes, terwijl het zonnetje het in de eerste uren wint van de bewolking. Na de eerste klim van de dag blijft de zon het halen van de bewolking, met temperaturen rond de 15 graden en nog altijd weinig wind uit het oosten-zuidoosten. Uiteraard willen we vooral weten hoe de finale er zaterdag uitziet. Het kwik tikt nog een graadje warmer aan, maar de bewolking zal het in de loop van de namiddag wel gaan overnemen van de zon. De aanvallers zullen bovendien maar sip kijken, want op een gentle breeze na hoeven ze daarvan niet veel te verwachten!

La Primavera heeft meteen een primeur van formaat te pakken: het Italiaanse monument vormt namelijk de terugkeer van Mathieu van der Poel. De wereldkampioen trok zich na een drukke, maar wel succesvolle veldritwinter even terug in Spanje. Als titelverdediger start MVDP dan ook als topfavoriet, al moet hij die rol wel delen met ene Tadej Pogacar. De manier waarop de Sloveen zijn Strade-solo afrondde was ronduit indrukwekkend en wie kan ons overtuigen dat Pogacar niet tot zoiets in staat is in Milaan-Sanremo? De voormalige Tourwinnaar heeft wel het niet zo lastige parcours tegen, maar beschikt met Marc Hirschi en Tim Wellens over twee superknechten.

Als Olav Kooij niet in Parijs-Nice aanwezig was geweest, hadden we Mads Pedersen misschien wel ook op het hoogste favorietenschavotje geplaatst. Vóór de Koers naar de Zon won de Deense allrounder quasi alles wat er te winnen viel, maar moest het uiteindelijk wel afleggen tegen de Nederlandse sprinter van Visma | Lease a Bike, die tussen Pavia en Sanremo ook niet kansloos is.

Verder bulkt het ook van de hardrijders, de tijdrijders en de aanvallers. Namen als voormalig winnaar Matej Mohoric, Jasper Stuyven, de nummer twee van vorig jaar Filippo Ganna en zijn ploegmaat Tom Pidcock zijn maar een schep uit een hele zandbak en zouden kunnen profiteren als de echt grote kanonnen naar elkaar beginnen te kijken. Ook Alberto Bettiol is in dat opzicht iemand met wie rekening gehouden moet worden. De thuisrijder van EF Education-EasyPost liet in Tirreno-Adriatico zien dat hij in goeden doen is.

Aan de andere kant van het spectrum bevinden zich de spurters. Liefst nog degenen die een heuveltje over geraken en dan denken we meteen aan Jasper Philipsen. Alpecin-Deceuninck heeft dus twee verschillende paarden om op te wedden, al zal het de sprint van de groene trui van de afgelopen Tour de France niet helemaal willen vertrouwen. De Kempenaar verloor in Tirreno-Adriatico namelijk tot twee maal toe van de Italiaanse gorilla Jonathan Milan. Zonder Wout van Aert aan de start kan Visma | Lease a Bike ook teren op de capaciteiten van Christophe Laporte en Olav Kooij zelf.

De pure rassprinters, zoals ex-winnaar Arnaud Démare, Caleb Ewan, Mark Cavendish en Biniam Girmay achten we weinig kans op winst toe, maar dat komt vooral door hun huidige staat van dienst. De Uno-X Mobility- en Tudor Pro Cycling-duo's Alexander Kristoff-Soren Waerenskjold en Matteo Trentin-Marius Mayrhofer kunnen misschien nog een toptienplaats in de wacht slepen, evenals Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost). Voor de Nederlander geldt wel dat La Primavera zijn eerste koers sinds lange tijd is (als gevolg van een in Portugal opgelopen hersenschudding). Een andere Nederlander, Danny van Poppel (BORA-hansgrohe), is heden ten dage vooral lead-out, maar fungeert bij tijd en wijle (vaak na een lastige) koers ook als afmaker van dienst. En laat Milaan-Sanremo nu net een lastige finale kennen...

Graag noemen we ook nog de namen van een aantal andere sprinters die wel een heuvel over kunnen. We hebben het dan vooral over Fred Wright (Bahrain Victorious), Axel Zingle (Cofidis) en Corbin Strong (Israel-Premier Tech). Tot slot is het ook koffiedik kijken of ex-winnaars Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step), Michal Kwiatkowski (INEOS Grenadiers) en Michael Matthews (Jayco-AlUla) in de herfst van hun carrière nog iets uit de hoed kunnen toveren.

Topfavorieten: Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck)

Je moet ervan houden, maar Milaan-Sanremo kun je zaterdag van start tot finish zien bij Eurosport. De uitzending begint om 09.50 uur via Eurosport 1 en Eurosport.com. De uitzending staat gepland tot en met 17.30 uur. In de Leiderstrui is er de hele dag bij met een liveblog, zodat je ook op je gemakje pas kan aanschuiven als de finale begint.

Marnix Taes (Twitter: @marnix_taes | e-mail: [email protected])