Had Dumoulin Van Vleuten-pad moeten bewandelen? 'Misschien was zo'n team op dat punt in mijn carrière een betere optie geweest'

Tom Dumoulin is alweer even gestopt als professioneel wielrenner, maar vergeten doen ze de Limburger zeker niet. Zijn boek 'Op Gevoel' is nu ook in het Spaans uitgebracht, waar hij bij de grote Spaanse sportkrant Marca over vertelde.

Dumoulin stopte relatief vroeg met professioneel wielrennen, omdat hij zich niet helemaal meer thuis voelde in het wereldje. Marca legde hem de vraag voor of renners weinig invloed meer hebben op hun eigen loopbaan. 'Het is anders. In mijn geval was het zo, en ik voelde me beter toen ik mijn onafhankelijkheid terugkreeg.'

'Het moderne wielrennen is erg gestructureerd, en sommige teams, zoals Sunweb of Jumbo-Visma, hebben een heleboel protocollen. Op dat moment in mijn leven was dat niet wat ik het meest nodig had. Ik heb er geen spijt van, maar misschien had ik met de kennis die ik nu heb een andere beslissing genomen. De teams waren en zijn fantastisch, maar ik had meer autonomie nodig en die vond ik daar niet genoeg', aldus Dumoulin.

Lees verder onder de foto!

Had Dumoulin bij Movistar gepast?

'Annemiek van Vleuten vertelde me bijvoorbeeld dat ze bij Movistar veel autonomie en vrijheid binnen het team had. Misschien was zo'n team op dat punt in mijn carrière een betere optie geweest, maar ik ben tevreden met hoe het allemaal is gelopen', antwoordt hij op de vraag of de Spaanse ploeg op dat punt in zijn loopbaan een optie had kunnen zijn.

'Franse teams verschillen enorm van Spaanse, Spaanse teams van Duitse en Italiaanse – dat is een ander verhaal. Over het algemeen zijn Noord-Europese teams formeler dan Zuid-Europese', aldus Dumoulin. 'Maar Spaanse en Franse teams hebben ook grote vooruitgang geboekt en maken steeds meer gebruik van data en technologie. Ze groeien zonder hun identiteit te verliezen.

Lees verder onder de foto!

Dumoulin ziet dat Pogacar en Van der Poel eigen beslissingen nemen

Toch denkt de Nederlander dat het zeker wel mogelijk is om je eigen beslissingen te neme als groot wielrenner. 'Kijk naar Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel of andere grote kopmannen: zij nemen hun eigen beslissingen, hoewel sommigen dat liever niet zouden hebben. Het hangt sterk af van iemands persoonlijkheid.'

De suprematie van Pogacar en co verveelt Dumoulin nog niet, vertelt hij. 'Ik vind het geweldig om hem te zien racen. Hij is misschien wel de beste wielrenner aller tijden, en het is bijzonder om de beste bijna elke wedstrijd te zien winnen. Natuurlijk zouden we graag meer gevechten tot aan de finish zien, zoals in de Giro van 2017, toen vier renners streden om de winst. Maar ik bewonder zijn vakmanschap en mentaliteit. Ik verveel me niet als ik hem zie winnen, hoewel ik er wel van geniet als er spanning is tot aan de laatste dag.'

Pogacar liet ook al meermaals doorschemeren dat hij het allemaal veel vindt. 'Tijdens de vorige Tour zei hij dat hij moe was en twijfelde hoe lang hij het nog zou volhouden, maar op het WK en in Lombardije zagen we hem gemotiveerder dan ooit', analyseert Dumoulin, die opmerkt dat er ook een verbetering gaande is in de wielersport.

'Tijdens de training kun je wattage, voeding, rust, enzovoort meten, maar mentale gezondheid kun je niet kwantificeren. En toch is het de basis van prestaties. Teams beginnen dit langzaam te begrijpen en zoeken naar manieren om renners te ondersteunen, maar er is nog een lange weg te gaan', ziet Dumoulin.