Hoe sterk waren Pieterse en Vollering wel niet? Tour-winnares Niewiadoma reed haar beste waardes ooit op de Muur van Hoei

Zoals verwacht was het in de Waalse Pijl weer wachten op de traditionele strijd op de laatste beklimming van de Muur van Hoei. En die strijd, die kregen we zeker! Waar bij de mannen Tadej Pogacar niet te kloppen was, waren de verschillen bij de vrouwen een stuk kleiner. Puck Pieterse bleek uiteindelijk in de sprint de sterkste tegen Demi Vollering. Op de derde plek finishte een andere wereldtopper, namelijk Elisa Longo Borghini – en die is met haar podiumplaats heel blij.

'Ik voelde me goed en dat komt ook door het werk van mijn ploeggenoten', blikt de Italiaanse terug op de website van de Waalse Pijl. 'Ze zorgden ervoor dat ik goed gepositioneerd begon aan de beklimming van de Muur van Hoei. Ik gaf alles en ik bleef maar gaan tot de laatste meters. Met mijn derde plaats ben ik uiteindelijk heel erg tevreden.'

Longo Borghini, die tijdens een val in de Ronde van Vlaanderen een hersenschudding opliep, richt nu haar pijlen op komende zondag. 'Ik was hier als outsider, en dat zal ik in Luik-Bastenaken-Luik ook zijn. Toch ben ik uitstekend in vorm, zowel mentaal als fysiek. Ik hoop dat de koers beslist wordt op La Redoute, dat zou voor mij het beste scenario zijn. Ik kijk in ieder geval enorm uit naar zondag.'

Lees hieronder verder!

Oud-winnares Niewiadoma voelt zich goed richting Luik-Bastenaken-Luik

En op de vierde plaats vinden we ook een renster van wereldformaat, namelijk Tour-winnares Kasia Niewiadoma. 'Ik denk dat we vandaag als team geweldig hebben gereden', blikt de Poolse terug op de ploegsite. 'We wouden voor de overwinning gaan en we hebben als ploeg ons aan het volledige plan gehouden. Iedereen heeft vandaag enorm hard gewerkt en dat is voor mij het hoogtepunt van de dag – het samenwerken wat we hebben laten zien.'

'De Muur van Hoei is zo zwaar, je kan je daar niet verstoppen', gaat Niewiadoma verder, die op de befaamde beklimming haar beste waardes ooit reed en vorig jaar mocht zegevieren in de Waalse Pijl. 'Ik denk dat ik volgend jaar weer vooraf op hoogtestage moet, want dat werkte dit jaar goed. In het moderne wielrennen kan dat ook zomaar het verschil maken.'

De renster heeft, ondanks een vierde plaats, vertrouwen opgedaan richting de laatste voorjaarsklassieker. 'Het is jammer dat ik geen podium heb kunnen rijden, maar mijn vorm is goed. Soms heb je een vertrouwensboost nodig richting een grote wedstrijd, en die heb ik vandaag gekregen. Als we zondag een goed plan hebben, kunnen we het klassieke voorjaar zomaar eens heel mooi afsluiten.'

Lees hieronder verder!

Kopecky stelt teleur in Waalse Pijl

Iemand die niet bepaald op de afspraak was, was Lotte Kopecky. De wereldkampioene werd vooraf beschreven als een gevaarlijke outsider, maar kon in de koers geen potten breken en eindigde uiteindelijk als twaalfde. 'Ja, het was zwaar, maar op zich viel het wel mee. Maar de Muur van Hoei is heel lastig, hé. Deze beklimming liegt zeker niet', vertelde ze na afloop aan Sporza.

'Mijn ploegmaats hebben me goed afgezet, maar zelfs dat was niet genoeg voor mij. Ik ben niet ideaal gestart, maar dat was mijn eigen schuld', gaat de Belgische renster verder. 'Je kan dan weinig goedmaken. Beginnen bij de eerste vijf zou ideaal geweest zijn, maar dat is niet gelukt en dan wordt het moeilijk. Je wil het hier toch zo goed mogelijk doen, en dan ben ik hier wel mee teleurgesteld. Of ik hier ooit kan winnen? Moeilijke vraag. Ik kan er niet meteen op antwoorden.'